7 Empresas que já fizeram processadores e você não lembra

Quando falamos de processadores para computadores, imediatamente os nomes que vêm à mente são Intel e AMD, que disputam praticamente sozinhas o mercado de CPUs para PCs e consoles. No entanto, considerando o histórico da computação, essa é uma realidade relativamente recente, e o Canaltech separou 7 empresas, algumas até bem famosas, que já atuaram fabricando CPUs.

• O que é CPU?
• O que é o clock do processador?

Poucas empresas dessa lista deixaram de existir, de fato, com as restantes apenas passando a atuar em outros segmentos, ou em parcerias de P&D, utilizando sua expertise para avançar o mercado de computação.

1- IBM 

Naturalmente, o primeiro nome não poderia ser outro senão IBM. A International Business Machines Corporation, fundada em 1911, produziu os primeiros computadores — literalmente calculadoras —, programáveis por meio de cartões perfurados. 

Desde sua fundação, a empresa atuou entregando produtos finais, mas geralmente com processadores de outras fabricantes, como o IBM 5150, que utilizava processadores Intel 8088. No entanto, no final da década de 80 a IBM passou a investir em CPUs próprios baseados em conjuntos de instruções (ISA) RISC, para atender demandas específicas.

O primeiro PC com um chip próprio da IBM foi o PowerPC (Performance Optimization With Enhanced RISC), com processador POWER1. Apesar de ter sido desenvolvido inicialmente para uso proprietário, a linha de processadores POWER acabou sendo adotada por uma série de outras empresas, como Apple nos Macintosh, PowerBook, iMac, iBook e praticamente todo seu lineup doméstico até 2006, quando adotou os processadores x86 (CISC) da Intel.

Além disso, os chips IBM Power serviram de base para diversos consoles, como Xbox 360, GameCube, Nintendo Wii, Wii U, e o poderoso CELL/BE do PlayStation 3. O chip do PS3 era uma versão modificada do IBM PowerPC 2.02, utilizado em servidores de computação de alto desempenho (HPC)

Atualmente, a empresa abandonou o segmento de processadores para mercado doméstico, mas continua produzindo CPUs para computadores quânticos, servidores de alto desempenho e serviços corporativos sob demanda.

2- Motorola

Desde sua fundação em 1928, a Motorola atuou no segmento de telecomunicação, mas inicialmente produzia rádios para carros. O nome Motorola, inclusive, é a junção das palavras Motor e Vitrola.

A partir dos anos 1930, a empresa passou a fornecer os receptores dos rádios para viaturas policiais, e evoluiu no segmento de telecom criando os primeiros walkie-talkies, rádios FM, e os "transceivers" utilizados na missão espacial que levou o homem à Lua em 1969. Apenas em 1974 a empresa lançou seu primeiro processador 8-bit, o MC6800 que serviu de base para outros chips dessa lista, como o MOS 6502, após a saída da empresa de parte da equipe de desenvolvimento.

Entretanto, as evoluções do MC6800 são os processadores Motorola que merecem real destaque. O Motorola 68k, ou MC68000, foi um dos primeiros modelos de CPUs 16-bit e 32-bit, e foi adotado pela Apple desde os Lisa, em 1983, até o PowerBook100, em 1992, antes da empresa migrar para os chips POWER1 da IBM.

Outras versões do Motorola 68k ainda equipavam alguns modelos de PCs Amiga e o Mega Drive — ou Genesis —, fazendo parte da memória e história dos games e consoles como conhecemos hoje. O console 16-bits da SEGA foi especialmente popular no Brasil, praticamente criando toda uma geração de gamers anos antes do Super Nintendo chegar ao país.

3- MOS Technology

A MOS Technology foi fundada em 1969 para atuar no mercado de calculadoras digitais e rapidamente diversificou seus negócios para também oferecer os processadores dessas calculadoras como produtos independentes. A empresa inclusive forneceu o chip personalizado dos primeiros Pong, produzidos pela Atari.

Após lançar o MC6800, a maior parte dos engenheiros envolvidos no projeto passaram a estudar formas de criar chips com baixo custo de produção para levar processadores embarcados a cada vez mais produtos. Por não concordar com essa visão, a Motorola suspendeu os investimentos do projeto e a equipe optou por deixar a empresa.

Como a MOS Technology era relativamente nova e menor, mas já com boa expertise em semicondutores, os ex-desenvolvedores do MC6800 se juntaram à empresa e, em 1975, lançaram o MOS 6502. Apesar de ainda ser um chip de 8-bit, o novo CPU tinha desempenho superior ao dos MC6800 e Intel 8080 e custava apenas US$ 25, uma fração dos mais de US$ 300 que os processadores Intel e Motorola eram vendidos.

O MOS 6502 também foi importantíssimo para a história dos videogames, por ter sido o chip utilizado no Atari 2600, e no Nintendo Etertainment System (NES). Apesar do sucesso do 6502, a MOS Technology enfrentava problemas financeiros após o colapso do mercado de calculadoras, e acabou adquirida pela Commodore em 1975, criando o Commodore Semiconductor Group (CSG).

Sob nova gestão, a empresa ainda desenvolveu o MOS 6510, evolução do 6502, para o Commodore 64, um dos modelos de computadores mais populares da história, com uma estimativa de 17 milhões de unidades vendidas entre 1982 e 1994. A empresa ainda trocou de mãos outras vezes e encerrou atividades definitivamente em 2001.

4- MIPS

A MIPS Technologies foi fundada em 1984 como forma de monetizar as pesquisas realizadas na Universidade de Stanford sobre a arquitetura MIPS, de processadores sem estágios intervalados de pipeline. Essencialmente, MIPS é a primeira implementação da arquitetura RISC baseada em registradores diretos, sem necessidade de alocar instruções na memória para processá-las.

O R2000, lançado em 1985, foi o primeiro processador da empresa, e seu conjunto reduzido de instruções, alto desempenho e baixo consumo de energia, fizeram dele uma opção viável para substituir o Motorola 68k. Após o R2000, a MIPS avançou as pesquisas em RISC com as arquiteturas MIPS II, MIPS III e MIPS32/64. 

Novamente, alguns dos maiores clientes da MIPS foram os fabricantes de consoles. A Sony utilizou o R3000 associado a um coprocessador para calcular polígonos no PlayStation 1. O R4300, por sua vez, foi adaptado para uma versão com apenas 0,5 watt de consumo e implementado no Nintendo 64 com codinome R10000.

Outra versão dos R4000 foi utilizada no PSP, mas o principal destaque fica para o R5900, processador do PlayStation 2, com frequência de 300 MHz e podendo executar até 6,2 bilhões de instruções por segundo. 

Não por menos, o PlayStation 2 ainda é o console mais vendido da história, com mais de 155 milhões de unidades vendidas, contra 154 milhões do Nintendo DS e 132 milhões do Nintendo Switch.

5 - Zilog

A Zilog é uma empresa da Califórnia, fundada em 1974 por Federico Faggin e Ralph Ungermann, ex-engenheiros da Intel que trabalharam nos Intel 4004 e 8080. Seu primeiro produto foi o Z80 de 8-bits, compatível com sistemas baseados no Intel 8080, mas mais barato.  

O Z80 foi um processador bastante popular e versátil na década de 1980, sendo usado em diversos PCs, como o TRS-80, o MSX, e o ZX Spectrum.  Ele também foi o componente essencial de máquinas de arcade populares, como Pac-Man, além do Game Gear e Master System.  

Enquanto o ZX Spectrum foi um fenômeno cultural no Reino Unido, onde se tornou um ícone da era dos microcomputadores, no Brasil, o Z80 brilhou nos consoles da SEGA. Licenciado pela TecToy, o Master System se popularizou rapidamente por aqui, enquanto o NES, concorrente direto, chegava apenas em versões clones, como o Phantom System.

O Game Gear, por sua vez, foi o sonho de consumo de muitos brasileiros, mas, mesmo também licenciado pela TecToy, o console ainda era muito caro. Vale ressaltar que ele foi um dos primeiros consoles de mão a trazer tela colorida de LCD com resolução de 160 x 144 pixels, e também rodava jogos do Master System, além dos títulos proprietários. 

A Zilog ainda atua até hoje no mercado de semicondutores, mas fabrica, principalmente, microcontroladores de sistemas embarcados. 

6- Cyrix

A Cyrix foi fundada em 1988 e começou como uma fornecedora especializada em unidades de ponto flutuante para os CPUs 286 e 386. Em 1992, a empresa lançou seus próprios modelos de chips i386, com o 486SLC e o 486DLC. Os dois modelos eram compatíveis com a pinagem dos 386SX e o 386DX, respectivamente, tornando possíveis upgrades de máquinas Intel para os modelos da Cyrix, com desempenho entre o 386 e o 486. 

A empresa ainda competiu no mercado de CPUs por alguns anos, enfrentando com bastante competência os primeiros Pentium, principalmente pelo preço bem mais em conta dos Cyrix 5x86. Contudo, na geração seguinte, o 6x86 já começou a apresentar sinais que a companhia havia perdido o timing de acompanhar as evoluções que Intel e AMD estavam trazendo, com o modelo, inclusive, sendo incapaz de rodar Quake por falta de alguns conjuntos de instruções.

Ainda assim, essa questão não foi o suficiente para tirar a empresa da competição, mas impulsionou consideravelmente a popularidade dos processadores Intel entre os gamers. A Cyrix foi adquirida pela National Semiconductor em 1997 e, posteriormente, pela VIA Technologies, fabricante taiwanesa.

Em 2001, a VIA ainda lançou um último processador utilizando o nome Cyrix, com o VIA Cyrix III, compatível com o socket 370 do Pentium III. No entanto, em 2003 eles foram renomados apenas para VIA C3 e a Cyrix deixou de existir definitivamente, mas não sem passar uma década dando trabalho para Intel e AMD com produtos com desempenho quase sempre equivalentes, mas consideravelmente mais baratos.

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Fonte: Techspot; IEEE Spectrum; IBM; Commodore; MIPS