NASA pode "pausar" outros pousos na Lua para se dedicar à estação lunar Gateway
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
Após realizar o tão aguardado novo pouso lunar com a missão Artemis 3, estimado para acontecer a partir de 2025, a NASA deverá esperar pelo menos dois anos antes de uma nova missão tripulada na superfície da Lua. As informações são de oficiais da agência espacial, afirmando que a missão Artemis 4 não será dedicada a mais um pouso, mas sim à montagem da estação orbital Gateway.
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A Artemis 4 levará o módulo habitacional I-Hab à estação, para acoplagem com os elementos Power and Propulsion Element e Habitation and Logistics Outpost. Esta missão será também o primeiro voo da versão Block 1B do foguete Space Launch System (SLS), que substitui o estágio de propulsão criogênica, este que será usado nos três primeiros lançamentos do SLS.
Com a mudança, as demais missões Artemis poderão levar outras cargas úteis junto da cápsula Órion, como o módulo 1-Hab, por exemplo. Apesar de a missão ainda estar distante, a NASA já reconhece que tem um grande desafio à frente. “Quando você coloca na balança as restrições de desempenho, as oportunidades de lançamento e deixa tudo alinhado, descobrimos que somos terrivelmente desafiados”, observou Mark Kirasich, vice-administrador associado e chefe da divisão de Sistemas de Exploração Avançada da NASA.
Vale destacar que as demais missões do programa Artemis, bem como o cronograma delas, dependem também do progresso das partes iniciais da empreitada. A Artemis I, que será um teste de voo não tripulado, ainda não tem data para ser lançada. Jim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, afirmou que a agência espacial espera lançá-la entre março e abril.
Desafios para novos pousos lunares
Um dos problemas para colocar tudo isso em prática é a massa do I-Hab. Segundo Kirasich, as cargas úteis co-manifestas no novo estágio do SLS precisam obedecer ao limite máximo de 10 toneladas métricas, sugerindo que estão com dificuldades para deixar o habitat abaixo do limite.
Segundo ele, Dan Hartman, gerente de programa da Gateway, “está trabalhando dia e noite com a Agência Espacial Europeia (ESA) para conseguir deixar a massa dentro do limite” — a ESA é a responsável pelo desenvolvimento do módulo habitacional I-Hab, em parceria com a agência espacial japonesa JAXA.
Outro obstáculo para incluir um pouso lunar na missão Artemis 4 é a disponibilidade do lander para isso. No ano passado, a NASA decidiu fechar um contrato com a SpaceX para o desenvolvimento do lander e um único voo tripulado. Por isso, novos pousos serão realizados através da iniciativa Lunar Exploration Transportation Services (LETS), criada para selecionar pelo menos uma empresa para fornecer serviços de pouso “sustentáveis”.
Como a LETS ainda irá coletar versões iniciais de propostas, deverá haver alguns anos de pausa até que o primeiro serviço de pouso fechado pelo programa fique pronto para uso. Portanto, a Artemis 5, uma missão ainda mais posterior, deverá ser a primeira do programa a usar a estação Gateway e ainda realizar um pouso lunar.
A NASA não confirmou datas para nenhuma delas, mas, como a expectativa é lançar uma missão por ano, é possível que a Artemis 5 não seja lançada antes de 2027.
Fonte: Via: SpaceNews