Foguete lunar da NASA chega à plataforma de lançamento para novo teste
Por Danielle Cassita | Editado por Patricia Gnipper | 18 de Março de 2022 às 11h17
O foguete Space Launch System (SLS) chegou à plataforma do Complexo de Lançamentos 39B. O veículo foi transportado por um guindaste ao longo de um percurso de quase 7 km e, após quase 11 horas de jornada, chegou à plataforma às 05h15 desta sexta-feira (18), no horário de Brasília. Agora, o SLS será abastecido por propelente para passar por um “ensaio” do lançamento da missão Artemis I, estimado para acontecer no meio do ano.
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Foi às 18h47, no horário de Brasília, que as portas do Vehicle Assembly Building (VAB) abriram e o SLS, o foguete que levará os próximos astronautas para a Lua, iniciou sua jornada. Sozinho, o foguete pesa 2,5 milhões de quilos; contudo, ele foi levado à plataforma com a cápsula Orion, de 23 mil quilos, instalada em seu topo. O sistema foi transportado pelo veículo crawler-transporter 2 (CT-2).
Bill Nelson, administrador da NASA, comemorou a saída do foguete rumo à plataforma. “Nessas plataformas de lançamento, indivíduos únicos alcançam coisas impensáveis”, disse ele, durante a transmissão da jornada do SLS. “Hoje, uma nova geração — não a geração Apollo, e sim a Artemis — está se preparando para alcançar novas fronteiras”.
Em sua fala, Nelson destacou também o papel do programa Artemis para futuras missões a Marte. “A Artemis I irá demonstrar o compromisso e capacidade da NASA em estender a presença da humanidade na Lua e além”.
Considerado o foguete mais potente já construído, o SLS foi projetado para levar humanos além da gravidade da Terra, indo com destino à Lua, Marte e, quem sabe, ao espaço profundo. “O Space Launch System é o único foguete capaz de levar humanos ao espaço profundo”, disse Nelson. “E a [cápsula] Orion irá se aventurar mais longe que qualquer outra nave já construída para levar humanos; ela ficará no espaço muito mais tempo que qualquer outra espaçonave projetada para astronautas, sem ser acoplada a estações”.
As próximas etapas para o foguete SLS
Agora que o SLS e a nave Orion chegaram à plataforma, a equipe da missão irá configurá-los para ficarem preparados em posição de lançamento. Nas próximas semanas, o SLS será conectado à interface da plataforma e passará por diferentes testes de seus sistemas de hardware e software. Depois, haverá um teste com uma espécie de “ensaio” do lançamento, uma etapa em que o estágio central do foguete será abastecido com propelente, seguido de uma contagem regressiva.
A contagem será suspensa quando faltarem aproximadamente 10 segundos para o fim, ou seja, logo antes de quando ocorreria o acionamento dos motores do estágio. O esperado é que o abastecimento leve aproximadamente oito horas, e irá exigir dois turnos de controladores acompanhando o fluxo do propelente e da contagem regressiva.
“Como tenho mais interfaces, tenho mais chances de possíveis vazamentos de uma perspectiva criogênica, então há mais coisas para nos preocuparmos”, explicou Brad McCain, vice-presidente e vice-gerente geral da Jacobs, a principal contratante do Exploration Ground Systems, na NASA.
O teste está programado para acontecer no início de abril e, após sua conclusão, o veículo deverá ser levado de volta ao Vehicle Assembly Building para passar por eventuais manutenções e para os preparativos finais — McCain acredita que alguns reparos mínimos devem ser necessários após a condução do teste e abastecimento. Tudo correndo bem, o SLS retornará à plataforma para o lançamento da missão Artemis I, estimado para acontecer entre maio e junho.