Missão Crew-4 decola com quatro astronautas rumo à ISS

Após vários adiamentos, a missão Crew-4 foi lançada na madrugada desta quarta-feira (27), levando mais quatro astronautas para uma estadia de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Um foguete Falcon 9 carregando a cápsula Crew Dragon "Freedom" decolou às 04h52 (horário de Brasília) do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

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Nove minutos após o lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 pousou na balsa autônoma A Shortfall Of Gravitas (ASOG) da SpaceX, posicionado na costa da Flórida. Este foi o quarto voo do primeiro estágio, chamado B1067, que também lançou as missões Crew-3 e a CRS-22. A chegada da Freedom à ISS deve acontecer por volta das 21h15 desta quarta.

Este também foi o segundo lançamento tripulado da SpaceX em menos de duas semanas. No dia 8 de abril a empresa de Elon Musk lançou a primeira missão totalmente privada à ISS, a Ax-1, que retornou à Terra nesta segunda. As duas missões foram lançadas a partir da mesma plataforma de lançamento.

O lançamento da Crew-4 deveria ter acontecido há uma semana, mas foi adiado devido aos atrasos no retorno da Ax-1. Além do fato de que as naves usadas em ambas missões ocupam a mesma porta de atracação da ISS, a NASA e a SpaceX queriam ao menos dois dias de intervalo entre as operações.

A Crew-3, lançada em novembro do ano passado, ainda está a bordo da ISS. A data de retorno dessa missão deve ser anunciada tão logo a Crew-4 chegar à estação. A cápsula Freedom recebe este nome em homenagem à cápsula Freedom 7 que, em 1961 lançou o primeiro norte-americano ao espaço, Allan Shepard.

Nos próximos seis meses, a Crew-4 estará envolvida com mais de 200 experimentos científicos, e seus tripulantes e realizarão pelo menos duas caminhadas espaciais. Além disso, ela irá entrar para a história: a astronauta Jessica Watkins se tornará a primeira mulher negra a completar uma missão de longa estadia a bordo da ISS.

O lançamento da próxima missão tripulada da SpaceX, a Crew-5, deve acontecer em setembro deste ano, momento em que a Crew-4 retornará à Terra.

Fonte: Via Space.com