Roupa espacial transforma urina de astronautas em água potável
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
Cientistas da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova roupa espacial que absorve a urina do astronauta, filtra o líquido e o transforma em água potável. Para ser preciso, 87% do xixi é reciclado, em 5 minutos, segundo estudo publicado na revista Frontiers in Space Technologies.
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O “traje destilador” foi desenvolvido para que os astronautas o usem durante a caminhada espacial, o famoso “spacewalk”. Quando saem da nave ou da ISS, eles não podem ir ao banheiro, usam uma espécie de fralda e podem beber apenas um litro de água. Então, o invento dá um pouco mais de conforto.
O conceito da nova roupa espacial é baseado no traje usado, em Duna, pelos Fremen (o povo do deserto). Como a água é o bem mais precioso nesse futuro distópico, eles inventaram uma tecnologia capaz de reciclar todo suor e urina eliminado pelo corpo. Fora do espaço, o universo ficcional criado por Frank Herbert já inspirou as ciências outras vezes, incluindo a descoberta de novas espécies.
Como funciona o traje destilador?
O traje espacial é composto por uma roupa íntima, feita de múltiplas camadas de tecido flexível, com um dispositivo coletor de silicone. Este tem formato e tamanho diferente, dependendo do sexo do astronauta, mas é sempre fixado ao redor da genitália.
O dispositivo está conectado a uma bomba de vácuo para sugar todo o xixi. Entretanto, essa bomba só é ligada quando a umidade relativa começa a aumentar.
Após a coleta, o líquido é levado para um sistema de filtragem com duas etapas, incluindo a osmose direta e reversa, que está localizado em uma “mochila”, nas costas do astronauta. Há também uma segunda bomba que separa a água do sal.
No final, a água recém-filtrada é enriquecida em eletrólitos, tornando-se um tipo de isotônico (“bebida esportiva”), e bombeada para um reservatório de bebidas da roupa especial. Todo o equipamento pesa cerca de 8kg e pode filtrar 500 ml por vez.
Reciclando a urina dos astronautas
Com o protótipo da nova roupa espacial disponível, os cientistas planejam os primeiros experimentos. “Nosso sistema pode ser testado em condições de microgravidade simuladas, já que a microgravidade é o principal fator espacial que devemos levar em conta”, afirma Sofia Etlin, pesquisadora da Cornell University e primeira autora do estudo, em nota.
“Esses testes garantirão a funcionalidade e a segurança do sistema antes que ele seja implantado em missões espaciais reais”, acrescenta Etlin.
Caso tudo dê certo, a expectativa é que o traje destilador possa ser usado nas missões Artemis previstas para 2025 e 2026, com o objetivo de explorar a Lua. Também deve estar presente nas missões tripuladas para Marte, a partir de 2030.
Fonte: Frontiers e Frontiers in Space Technologies