Psyche: NASA faz mudanças em missão que estudará o "asteroide de ouro"

A missão Psyche, da NASA, sofreu algumas mudanças em seu plano de voo após o lançamento ser adiado para outubro deste ano. A agência espacial explica que o novo plano oferecerá maior flexibilidade para a nave usar seu sistema de propulsão elétrica a fim de alcançar o asteroide 16 Psyche (ou Psique), se mover entre órbitas e permanecer em alguma delas.

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A NASA planejava lançar a Psyche no ano passado, mas decidiu adiar a missão para 2023 em função de problemas no software de voo. Agora, com lançamento programado para acontecer entre 5 e 25 de outubro, a Psyche viajará rumo ao asteroide homônimo localizado na parte externa do Cinturão de Asteroides. Ele parece ser o núcleo de um planetesimal, nome dado aos objetos rochosos “construtores” de planetas.

Devido à nova data de lançamento, a Psyche fará um sobrevoo por Marte para conseguir assistência gravitacional e deve chegar à rocha espacial em agosto de 2029. Ali, ela iniciará sua fase científica, na qual passará 26 meses realizando observações e coletando dados conforme orbita o asteroide a diferentes altitudes.

Entretanto, a mudança fará com que a nave chegue ao asteroide em um ponto de sua órbita ao redor do Sol diferente daquele estabelecido no plano anterior. Além disso, o 16 Psyche é um asteroide que tem rotação lateral, aspecto que precisou ser levado em conta pela equipe responsável pelo planejamento da missão.

Originalmente, a nave orbitaria o asteroide em quatro altitudes diferentes: a mais alta era a Órbita A, e a mais baixa seria Órbita D. Já no novo plano, a missão começará pela Órbita A, descerá para a Órbita B1, seguirá para a Órbita D, retornará para a C e, finalmente, chegará à Órbita B2. O novo design orbital vai garantir a iluminação necessária durante as órbitas B1 e B2, e as demais vão permitir observações com os instrumentos da nave.

Fonte: NASA