O que é um lunamoto?

Lunamotos são tremores sísmicos que acontecem na Lua devido à liberação repentina de ondas sísmicas. Normalmente, eles são mais fracos que os terremotos que acontecem na Terra, mas costumam durar mais tempo. 

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Como a atividade vulcânica da Lua acabou há bilhões de anos, pode até parecer que nosso satélite natural é um mundo calmo e inerte. Entretanto, instrumentos deixados na Lua durante as missões Apollo detectaram ondas sísmicas, revelando que a atividade sísmica ainda ocorre lá. 

Apesar de a superfície da Lua também estar sujeita a abalos sísmicos, os cientistas perceberam que os mecanismos por trás destes fenômenos são bem diferentes daqueles que causam terremotos na Terra.  

O que são lunamotos

Qualquer terremoto na Lua pode ser considerado um lunamoto. Enquanto os terremotos na Terra não costumam durar mais que um minuto, os lunamotos são longos — durante a década de 1970, por exemplo, houve um tremor de magnitude 5,5 que ocorreu com força total por 10 minutos, e depois diminuiu gradualmente ao longo de várias horas. 

Há várias agências espaciais trabalhando em futuras missões para levar seus astronautas à Lua, o que ajuda a entender o porquê de ser tão importante estudar estes tremores; afinal, os lunamotos mais fortes podem destruir possíveis bases humanas por lá. 

Tais tremores têm potencial para danificar as estruturas a ponto de causar perda de oxigênio, deslizamento de terra e outros perigos para os astronautas. Por outro lado, a boa notícia é que estudos sobre os lunamotos indicam que são pouco frequentes e menos intensos que os da Terra.  

Tipos de terremotos lunares

Os lunamotos podem ser divididos em categorias de acordo com a profundidade e origem. Os do tipo raso, por exemplo, acontecem a até 200 km de profundidade e são causados por falhas estruturais no interior da Lua causadas por seu encolhimento. 

Já os profundos acontecem a até 1.200 km abaixo da superfície lunar. Eles são resultado das interações gravitacionais entre a Terra e a Lua, causadas por sua órbita elíptica ao redor do nosso planeta. 

Existem também os lunamotos meteoríticos, que como o nome indica, são causados pelo impacto de meteoritos.  Como a Lua não tem atmosfera, as rochas espaciais que atingem sua superfície não encontram gases que as fariam desacelerar ou até serem queimadas. Por isso, estes objetos podem viajar a até 72 km/s. 

Finalmente, há os tremores térmicos. Uma das causas deles é o ciclo de dia e noite na Lua, formado por 14,5 dias de iluminação solar e outros 14,5 de escuridão. Outro motivo são as variações de temperatura em nosso satélite natural: durante o dia, as temperaturas chegam a 130 ºC, mas caem para -173 ºC durante a noite lunar.