Cientistas descobrem primeiro fóssil de um mamífero comido por um dinossauro
Por Augusto Dala Costa | Editado por Luciana Zaramela | 22 de Dezembro de 2022 às 13h44
Pela primeira vez na ciência, foram descobertos os restos de um mamífero no interior do corpo de um dinossauro, um tipo de predação que só podíamos, anteriormente, teorizar e imaginar. Embora não se trate de um ancestral dos Homo sapiens, o animal era um tipo de parente distante nosso, fossilizado há 120 milhões de anos enquanto satisfazia a fome de um microraptor.
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O autor principal do estudo, David Hone — da Universidade Queen Mary de Londres —, comentou o caso com bom humor em um comunicado, dizendo que o momento congelado no tempo não é nada tão assustador quanto Jurassic Park. Mesmo assim, é um registro de um momento nunca antes percebido por nós. O antigo primo de nossos ancestrais estava dentro das costelas fossilizadas do predador.
Presa e predador
Os microraptores eram, como o nome indica, pequenos raptores que moravam no territória da atual China, durante o início do Período Cretáceo, há cerca de 120 milhões de anos. Pequeno, o voraz predador tinha o tamanho aproximado de um corvo, ostentando penas no que seriam seus braços e pernas, utilizando-as quanto pulava e planava por árvores à procura de presas.
O espécime do estudo já havia sido encontrado e descrito há 22 anos, mas sua última refeição demorou para ser percebida. Foi necessária a atenção do paleontólogo Hans Larsson, que se juntou a Hone e outros cientistas para descrever o pé de um mamífero ancestral preservado em meio às costelas do animal. Para a ciência, encontrar qualquer tipo de alimento no anterior de um dinossauro já é um evento e tanto.
E o mamífero em questão, estrela do show? Segundo cálculos dos paleontólogos, a pata engolida teria pertencido a um animal diminuto, do tamanho de um camundongo dos dias de hoje. O osso indica que seria um habitante terrestre, que se movimentava rasteiramente no solo florestal, com pouca habilidade de escalada. Em outras palavras, uma presa fácil para um escalador experiente como o microraptor.
Caçador ou carniceiro?
Falando nos predadores, a espécie já foi encontrada com lagartos, peixes e pássaros preservados no estômago, mostrando que comia todos os tipos de animal — bastava se mover para ser um alvo. O que não sabemos, no entanto, é se o microraptor caçava todos eles ou apenas alguns, se limitando a ser carniceiro em alguns casos.
Um gato doméstico, por exemplo, tem um tamanho semelhante ao de um microraptor e gosta de caçar tudo que é menor, indo atrás dos mais variados animais e insetos quando solto. Não seria muito diferente com o antigo predador, mas é provável que ele era tanto carniceiro como caçador, atrás de carne em vários habitats diferentes.