Cientistas dizem ter descoberto como o cérebro reage à luz solar

A ciência já sabe que mudanças sazonais na quantidade de luz solar que recebemos podem ter um impacto significativo no nosso organismo, como o transtorno afetivo sazonal (TAS), mas não sabíamos exatamente como o corpo reagia a isso. Agora, pesquisadores conseguiram ver os efeitos da luz reduzida em neurônios, revelando segredos desses mecanismos e possíveis terapias relacionadas.

• Brasileiros descobrem neurônios especializados em velocidade e rotas
• Neurotransmissores: conheça um pouco da química produzida pelo nosso cérebro

Estudando camundongos, os cientistas puderam observar neurônios do núcleo supraquiasmático (NSQ), uma espécie de medidor temporal do hipotálamo que funciona sem pausas, e notar que há uma coordenação neuronal para se adaptar às diferentes durações da luz do dia, mudando as células tanto individual quanto coletivamente. O estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Science Advances.

Como reagimos à falta de luz

Os cientistas puderam ver que a expressão e a mistura de neurotransmissores-chave do NSQ foram alteradas em resposta à quantidade de luz diária. Essas mudanças podem afetar o funcionamento do núcleo paraventricular (NPV), região cerebral que também fica no hipotálamo e ajuda a lidar com o estresse, sistema imune, crescimento biológico, metabolismo e muito mais. A ligação molecular entre a luz solar e nosso comportamento foi, finalmente, encontrada.

São as adaptações moleculares da rede NSQ-PVN, mais especificamente: tanto nos camundongos quanto nos humanos, a NSQ lida com os ritmos circadianos físicos, mentais e comportamentais do nosso corpo, que funcionam em um padrão de 24 horas. Ele é controlado por células fotossensíveis na retina, coletando informações sobre a luz disponível e a duração de cada dia.

Não sabíamos, anteriormente, como o pequeno grupo de cerca de 20.000 neurônios nesse núcleo específico respondia aos dados coletados sobre a duração do dia. Conhecer isso pode ajudar no tratamento de condições como o TAS, bem como outras condições onde a luz é utilizada como uma opção terapêutica.

Na pesquisa, foi possível notar mudanças nos neurotransmissores neuromedina S (NMS) e nos peptídeos vasoativos intestinais (PVI) dos camundongos, mais especificamente. Os pesquisadores também conseguiram manipulá-los para alterar a atividade em rede do NPV. Com isso, estamos próximos de conseguir gerenciar nossa reação corporal a mais ou menos luz do dia.

Como isso nos ajuda?

Mais importante, foi possível manipular a atividade de neurônios específicos do NSQ para induzir a expressão de dopamina na rede NPV do hipotálamo. Os cérebros de camundongos e de humanos, é claro, diferem, mas são parecidos o suficiente para que o achado seja uma notícia incrível para nós, caso a mesma possibilidade de manipulação seja possível.

Também há uma sugestão de que os mecanismos descobertos possam influenciar a "memória" de quanta luz do dia devemos esperar à medida que as estações mudam. Entre as novas possibilidades terapêuticas que o estudo proporciona, estão o uso da luz solar para o tratamento de distúrbios neurológicos, entretanto, mais pesquisas serão necessárias para confirmar o funcionamento dos mesmos mecanismos em humanos.

Fonte: Science Advances