Vacina de Oxford vai prevenir câncer de pulmão em fumantes

No Reino Unido, uma equipe de cientistas, incluindo membros da Universidade de Oxford, busca desenvolver uma vacina que protege contra o câncer de pulmão, destinada para fumantes com mais de 50 anos. O potencial imunizante recebe o nome de LungVax.

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Os pesquisadores britânicos ainda estão na etapa inicial de desenvolvimento da vacina para câncer de pulmão, mas vão replicar as mesmas tecnologias de imunização usadas na vacina contra a covid-19, uma das fórmulas mais usadas no mundo durante a pandemia.

Para acelerar as pesquisas e os primeiros ensaios clínicos, o projeto acaba de receber um aporte de financiamento de 1,7 milhão de euros — aproximadamente 9,16 milhões de reais, em conversão direta. Parte do dinheiro vem da Cancer Research UK.

Vacina do câncer de pulmão

Se tudo der certo, a vacina LungVax será a primeira vacina do mundo a imunizar contra o câncer de pulmão. Idealmente, será destinada para pessoas entre 55 e 74 anos, que fumam ou que já fumaram. A faixa etária está bastante associada aos cânceres no pulmão.

Para produzir imunidade no organismo contra o câncer de pulmão, os cientistas vão encapsular proteínas inofensivas encontradas na superfície das células cancerosas conhecidas como neoantigénios.

Quando os neoantígenos encontraram as células imunológicas de pessoas saudáveis, o sistema imune passará a produzir defesas contra esses invasores. Caso o indivíduo desenvolva o câncer no futuro, estas defesas serão acionadas, o que poderá impedir o desenvolvimento do tumor.

O sistema de entrega desses pequenos fragmentos é inspirado no mecanismo da vacina de Oxford/AstraZeneca contra a covid-19. Em ambos os casos, são adotados um vetor viral — um vírus (adenovírus) que não provoca doenças em humanos, mas ativa o sistema imunológico com o fragmento do câncer.

Por que não temos vacinas contra o câncer?

“O câncer é uma doença do nosso próprio corpo e é difícil para o sistema imunológico distinguir entre o que é normal e o que é câncer”, afirma Tim Elliott, cientistas e responsável pelo projeto LungVax, em nota. 

“Fazer com que o sistema imunológico reconheça e ataque o câncer é um dos maiores desafios na pesquisa do câncer”, acrescenta.

Esta é uma das questões que impedem, até o momento, um boom no desenvolvimento de vacinas oncológicas. Entretanto, “se conseguirmos replicar o sucesso [da vacina contra a covid-19] observado durante a pandemia, poderemos salvar a vida de dezenas de milhares de pessoas todos os anos”, aposta Elliott. 

Hoje, existem potenciais vacinas contra o câncer, inclusive de pulmão, em desenvolvimento. No entanto, estas fórmulas buscam proteger o organismo de pacientes que já tiveram a doença e precisam de estratégias para impedir a reincidência.

Vale lembrar que tais vacinas não são normalmente recomendadas para tratamentos preventivos.

Etapas de desenvolvimento

Até 2026, a equipe espera ter completado os testes iniciais com a vacina contra o câncer de pulmão e já ter produzido cerca de 3 mil doses do imunizante, através da iniciativa Oxford Clinical BioManufacturing Facility.

Em seguida, começarão os testes com humanos de um imunizante que poderá salvar milhões de pessoas em todo o mundo.

"Projetos como a vacina LungVax são um passo realmente importante em direção a um futuro, onde o câncer será muito mais evitável”, afirma Michelle Mitchell, CEO da Cancer Research UK. “Estamos numa era de ouro da pesquisa, e este é um dos muitos projetos que esperamos que transformem a sobrevivência ao câncer de pulmão”, completa.

Fonte: Cancer Research UK