Exame de sangue detecta câncer em 2 horas

Nos Estados Unidos, cientistas da Universidade Rockefeller desenvolveram um novo exame de sangue para o diagnóstico de uma ampla gama de tipos de câncer em até 2 horas. Por trás do teste, está o desejo de identificar a formação de tumores no corpo, antes mesmo de qualquer sintoma, através de biomarcadores.

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Aqui, é importante destacar que para a maioria dos cânceres, quanto mais cedo for o diagnóstico, maiores são as chances de remissão e, posteriormente, de cura. Neste cenário, um exame pouco invasivo e que envolve apenas a coleta de uma amostra de sangue parece ser bastante promissor para triagem de novos casos.

Descoberta de biomarcador do câncer

Hoje, ainda não existem exames de sangue para detectar o corpo inteiro amplamente disponíveis, fora da área de pesquisa, porque há uma grande dificuldade em determinar quais são os melhores biomarcadores. É fundamental reduzir ao máximo o risco de um falso-positivo, que poderia levar uma pessoa saudável a iniciar um tratamento agressivo contra uma doença que ela não tem.

Para a equipe norte-americana, a resposta parece estar na detecção da proteína oficialmente conhecida como LINE-1 ORF1p, conforme apontam em estudo publicado na revista científica Cancer Discovery.

Definitivamente, “você não deveria encontrar ORF1p na corrente sanguínea de uma pessoa saudável”, explica John LaCava, professor da universidade e um dos autores do estudo, em nota. Só que isso acontece, por exemplo, em casos de câncer colorretal — aquele que abrange tumores em uma parte do intestino grosso (o cólon) e/ou do reto.

Quando fazer o exame de sangue?

A partir dos testes iniciais, os pesquisadores enxergam duas possibilidades de uso do exame de sangue que é feito em duas horas e que usa uma amostra do plasma sanguíneo do paciente — a parte líquida do sangue.

A primeira função é a da detecção precoce, quando o paciente não tem sintomas. Para justificar esse uso, os cientistas analisaram o plasma de 400 pessoas aparentemente saudáveis, com 20 a 90 anos, que doaram recentemente sangue. Das cinco pessoas que apresentaram níveis elevados de ORF1p, uma pessoa descobriu que tinha um câncer de próstata avançado seis meses depois.

Além disso, o exame pode ser feito para acompanhar um tratamento oncológico. Afinal, se a terapia for eficaz, o nível de ORF1p no sangue do paciente deve cair, como explica LaCava. Inclusive, eles acompanharam essa queda nos níveis do biomarcador em 13 pacientes que tratavam um câncer gastroesofágico.

Quanto custa o teste?

Talvez, um dos pontos mais interessantes do exame de sangue que detecta o câncer é o baixo custo para o desenvolvimento. Segundo os autores, são gastos menos de US$ 3 para produzir o exame (menos de 15 reais). Isso não significa que a testagem final saia por esse valor, mas indica a possibilidade de ser algo acessível ao ponto de mudar a forma como o câncer é enfrentado.

Além desta pesquisa, outras equipes no mundo desenvolvem testes de diagnóstico para o câncer. É o caso de cientistas da empresa Grail que anunciaram ter um teste capaz de detectar 50 tipos de tumor pelo sangue. Por aqui, pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) também desenvolvem um exame próprio.

Fonte: Cancer Discovery e Universidade Rockefeller