Covid | Por que homens têm mais chances de contrair formas graves?
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
Em casos de covid-19, o risco de homens terem complicações mais graves, precisarem de internação na UTI e, eventualmente, morrerem é maior. Este comportamento foi observado desde o início da pandemia e, aparentemente, pesquisadores da Universidade de Toronto, no Canadá, parecem ter descoberto as razões biológicas por trás dessa diferença em relação às mulheres.
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A resposta para os homens reagirem pior à covid-19 está relacionada com o receptor ACE2, um tipo de proteína, localizado na superfície externa das células humanas. Após confirmar essa descoberta, a equipe de pesquisa começa a trabalhar em um potencial tratamento, feito através de um inalador, como detalham em estudo publicado na revista iScience.
Entenda o que é a proteína ACE2
Quando o paciente está com covid-19, o coronavírus SARS-CoV-2 invade as células saudáveis através da proteína ACE2. No entanto, essa estrutura tem outras funções importantes no organismo, atuando no controle da pressão arterial e até no nível de inflamação. Ao evitar o excesso de inflamação, ela tem um papel protetor importante para o bom funcionamento dos órgãos.
Como o gene que codifica a proteína ACE2 está localizado no cromossomo X, as mulheres têm duas cópias dos genes, enquanto os homens carregam apenas uma. No organismo saudável, isso não tem nenhuma diferença prática. Independente do sexo, as pessoas apresentam níveis semelhantes da proteína.
Importância em casos da covid-19
Todo o problema só começa a surgir com o coronavírus — até o momento, o mecanismo não foi avaliado para outros vírus. Nestes casos, a maior parte das proteínas ACE2 já existentes é captada pelo patógeno. A diferença é que as mulheres começam a produzir mais delas, com ajuda das suas duas cópias, enquanto os homens não têm essa habilidade tão desenvolvida por limitações genéticas.
Segundo os pesquisadores canadenses, isso faz com que as mulheres consigam manter grupos de ACE2 realizando as suas funções normais, ou seja, controlando o nível de inflamação no corpo e protegendo os órgãos. De modo geral, isso limita os efeitos da covid-19, uma doença conhecida por provocar altos níveis inflamatórios, o que pode desencadear quadros de covid longa também.
Além disso, as análises demonstraram que, com menos ACE2, os homens passam a ter menores quantidades de estrogênio, o que também contribui para aumentar os riscos de formas graves da covid-19.
Como melhorar a resposta dos homens
A partir dessas descobertas, os pesquisadores buscam formas de melhorar a resistência de homens contra as formas mais severas da covid-19. É claro que, oportunamente, a nova terapia também poderia ser usada em mulheres.
Em fase de testes pré-clínicos, os cientistas infectaram camundongos com o coronavírus. Em seguida, esses animais recebiam proteínas ACE2, através do processo de inação que atinge diretamente o pulmão. Com isso, a resposta à doença foi melhor — o número de vírus e as lesões pulmonares diminuíram significativamente.
Agora, mais testes ainda são necessários em modelos animais, mas a equipe aposta que esta será uma boa solução também para humanos. Inclusive, poderia ser usada logo nos primeiros dias da infecção, impedindo que a doença evoluísse.
Fonte: iScience e Universidade de Toronto