Por que os dinossauros não evoluíram dos répteis novamente depois do asteroide?
Por Lillian Sibila Dala Costa |
Há 66 milhões de anos, na extinção do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg), os dinossauros sofreram com a queda de um asteroide, se extinguindo logo depois. Alguns animais, como os mamíferos e as aves (dinossauros avianos), sobreviveram e prosperaram, mas os dinossauros não-avianos nunca mais reapareceram.
- Dinossauros estavam em seu ápice quando o infame asteroide atingiu a Terra
- Como as plantas sobreviveram ao meteoro que matou os dinossauros
Vendo o longo histórico dos dinos — que reinaram no planeta por cerca de 100 milhões de anos —, é possível se perguntar: como eles não evoluíram novamente a partir dos répteis? Há algum aspecto do mundo atual que impeça seu aparecimento ou teria sido apenas uma questão de sorte (ou falta dela, neste caso)?
O mundo moderno e os dinossauros
A resposta à pergunta do parágrafo anterior provavelmente fica com a segunda hipótese: a evolução simplesmente não “contribuiu”. Espécies extintas não retornam exatamente como eram após extinções, apesar de que criaturas parecidas podem surgir espontaneamente por evolução iterativa — é o caso da saracura-de-papo-branco (Dryolimnas cuvieri).
A espécie viveu no Atol de Aldabra, no Oceano Índico, até que foi extinta por uma inundação: já que não podia voar, a ave não pôde escapar da catástrofe.
Poucos milhares de anos depois, o atol ficou habitável novamente, e a espécie que deu origem às saracuras-de-papo-branco originais voltou voando para habitar o local, evoluindo para a ave que não voa novamente — embora levemente diferente da anterior.
Vale lembrar, no entanto, que a seleção natural das espécies é um processo aleatório que valoriza os animais mais bem adaptados, e esse aspecto randômico pode não se repetir — mesmo porque as condições ambientais podem nunca mais voltar a ser como eram.
Algumas pesquisas, por exemplo, como uma de 2016 publicada na revista PNAS, indicam que os dinossauros já estavam em perigo de extinção devido a mudanças climáticas.
Pesquisas mais atuais, em geral, desmentem a suposta ruína inevitável dos dinossauros, já que sua diversidade não estava realmente caindo e, mesmo se esse fosse o caso, não significaria um fim futuro, necessariamente. Mesmo que algumas espécies de saurópode, por exemplo, continuassem em declínio, outros dinossauros provavelmente estariam por aí até hoje se não fosse o asteroide.
O sucesso de mamíferos como nós nos milhões de anos seguintes e as condições ambientais nunca mais favoreceram o surgimento de grandes répteis, e a explicação para que os dinossauros não tenham surgido novamente provavelmente não ficará melhor do que isso.
Vale lembrar que, na verdade, temos sim descendentes vivos dos dinossauros: os pássaros avianos, descendentes dos terópodes. Se eles podem ficar grandes e assustadores novamente, só o tempo dirá.
Leia também:
- Grandes erupções vulcânicas não causaram a extinção dos dinossauros
- Efeitos do asteroide que matou os dinossauros foram mais graves do que o sabido
- E se os dinossauros não tivessem sido extintos pelo asteroide?
VÍDEO: As descobertas científicas mais legais dos últimos tempos
Fonte: Nature Communications, Science Advances, PNAS