DNA europeu sofreu mudança pela seleção natural nos últimos três mil anos

Em um novo estudo publicado na Nature Human Behavior, pesquisadores da Universidade Jiao Tong, de Xangai, China, tentando entender a evolução humana, descobriram que a seleção natural — teoria proposta no século 19 pelo naturalista Charles Darwin — modificou a genética das pessoas na Europa nos últimos três mil anos.

A seleção natural é um dos mecanismos da evolução da vida e mudou o entendimento de como as espécies modificam-se ao longo dos anos. A ideia consiste em uma luta constante pela sobrevivência, basicamente. O organismo que mais se adequasse às mudanças do habitat, como chuvas, seca, alimentos, conseguiria sobreviver e teria mais chances de reproduzir-se. Lá em 1859, Darwin não conhecia os genes e os mecanismos de hereditariedade, o que deixou uma lacuna em seu trabalho, que foi preenchida posteriormente.

A pesquisa, liderada por Weichen Song, da Universidade Jiao Tong de Xangai, usou dados genéticos humanos modernos do UK Biobank e do Psychiatric Genomics Consortium, ambas bases de informações que abrigam referências de milhares de pessoas no Reino Unido.

O time de pesquisadores cruzou as informações com o DNA antigo de toda a Europa e do Oriente Próximo, fornecendo informações sobre as mudanças no genoma humano nos últimos 45 mil anos. Analisando 870 características criadas pelos genes, eles descobriram que 88% delas (755) foram alteradas devido à seleção natural nos últimos dois a três mil anos.

Principais mudanças genéticas

Quando se fala em herança genética, estamos falando sobre a forma como os organismos recebem e transmitem as características biológicas de geração para geração. No caso da pesquisa, as descobertas mais intrigantes, segundo os pesquisadores, mostraram que a pigmentação da pele, medidas corporais e as características dietéticas (referentes aos nutrientes) estavam "continuamente sob intensa pressão de seleção" ao longo das escalas de tempo investigadas.

E os cientistas têm uma explicação para isso. Por exemplo, as mudanças na cor da pele são devidas a um ato de equilíbrio de redução dos danos de raios ultravioleta, necessidades importantes de vitamina D e regulação do calor. Na verdade, um dos primeiros britânicos, o Homem Cheddar, tinha pele escura.

O estudo também apontou que algumas mudanças ocorreram junto com a ecologia, clima e migração para a região. Além disso, algumas doenças não desapareceram como os cientistas esperavam. Fatores genéticos associados a condições como anorexia nervosa e doença inflamatória intestinal diminuiram, mas os casos continuaram a existir.

Ainda que as descobertas apresentem importância no entendimento da evolução humana, este é apenas um fator preliminar que necessita de um trabalho mais amplo e detalhado. Os pesquisadores descreveram que os resultados são limitados pelo uso de dados exclusivamente europeus e de estudos de associação do genoma, que identificam associações entre variantes genéticas e fenótipos.

Fonte: Nature Human Behavior; IFL Science