A inclinação da Terra mudou — e a culpa é da extração de água!

A humanidade já extraiu tanta água subterrânea da Terra que o polo rotacional do nosso planeta ficou levemente deslocado na direção leste. Segundo um novo estudo de cientistas da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, a mudança é de 80 cm, e aconteceu entre 1993 e 2010.

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Ki-Weon Seo, geofísico da universidade, explica que o polo rotacional da Terra sofre mudanças. O polo é o ponto ao redor do qual nosso planeta gira, e ele se move por meio do chamado movimento polar, que acontece quando sua posição muda em relação à crosta terrestre.

Só que a distribuição da água em nosso planeta afeta a distribuição de massa na Terra — para entender, imagine que você colocou um pouco de peso sobre um peão, fazendo com que ele gire de forma um pouco diferente. Já no caso da Terra, a rotação é afetada de acordo com o movimento da água.

De forma geral, fenômenos como mudanças nos mares e até no movimento do manto podem afetar a rotação da Terra ao redor do polo. Mas, segundo o geofísico, a redistribuição da água subterrânea tem o maior impacto na inclinação do polo de rotação, mesmo ao considerar outras causas.

A capacidade de a água afetar a rotação da Terra foi descoberta em 2016, e cálculos anteriores mostraram que 2.150 gigatoneladas de água foram extraídas em todo o mundo. Entretanto, ainda não estava claro como a água subterrânea afetava a mudança do polo rotacional da Terra.

Então, para o novo estudo, os autores criaram um modelo computacional e incluíram cenários com camadas congeladas e geleiras, e depois, a redistribuição de água. O modelo só correspondeu à mudança observada em outros estudos quando as 2.150 gigatoneladas de redistribuição de água subterrânea foram adicionadas. O estudo mostrou que grande quantidade de água subterrânea foi redistribuída na América do Norte e em parte da Índia.

Esta quantidade de água extraída equivale a mais de 6 milímetros de aumento de nível do mar naquele, porque grande parte da água acaba retornando para o mar. “Fiquei preocupado de ver que o bombeamento de água subterrânea é outra fonte de aumento do nível do mar”, observou ele. Isso acontece porque grande parte da água bombeada acaba retornando para o mar. Além disso,

A alteração no polo pode ser revertida, mas somente a longo prazo, e não é capaz de afetar as estações do ano. “O polo rotacional normalmente muda alguns metros em um ano, então as mudanças causadas pelo bombeamento de água não têm risco de alterar as estações”, explicou Surendra Adhikari, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato. “Mas, em escalas de tempo geológicas, a mudança no polo pode afetar o clima”.

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters.

Fonte: AGU; Via: Geophysical Research Letters