iCar? Vaza relatório da Apple que dá indícios sobre projeto carro autônomo

O sonho do iCar pode estar começando a se tornar realidade. Bem, pelo menos é o que indica um vazamento da Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Estradas dos EUA (NHTSA). O outrora ultrassecreto "Project Titan" poderia ter sido anunciado junto com o lançamento do relatório de segurança, que foi levado aos reguladores federais na última quarta-feira, 20. No entanto, segue a surpresa, e a Apple mantém o projeto no mais absoluto sigilo.

O relatório da apresentado pela gigante dos smartphones é curto, com apenas sete páginas (em comparação com uma extensão média de 39 páginas das outras empresas que enviaram relatórios). Nele, a Apple descreve seu interesse em sistemas autônomos em termos amplos e econômicos, porém não há nada em implantações futuras ou aplicativos comerciais para a tecnologia.

O governo Obama foi o primeiro a solicitar relatórios voluntários de segurança de empresas que testam carros autônomos; a administração Trump relaxou as regras ainda mais, argumentando que qualquer coisa que pudesse ser remotamente interpretada como obrigatória poderia sufocar a inovação. Como resultado, os relatórios se tornaram reflexos de quanto (ou, no caso da Apple, quão pouco) as empresas individuais se sentem ao transmitir sua mensagem de auto-condução.

Os relatórios iniciais de Waymo, Ford e GM eram mais como brochuras de marketing do que propriamente um destrinchamento de seus respectivos projetos. Não havia estatísticas relevantes, como o tamanho da frota, o total de milhas percorridas e as taxas de desengajamento (o número de vezes que o software do veículo forçou um motorista de segurança humana a assumir a operação do veículo). Além disso, não existe um sistema em nível federal ou estadual para certificação independente da tecnologia.

Project Titan

O Project Titan, da Apple, está sendo trabalhado quase desde a sua criação. Depois de supostamente começar com o objetivo de desenvolver um carro autônomo, os planos foram posteriormente reduzidos apenas para o desenvolvimento de software, com a Apple em parceria com fabricantes de automóveis como a Volkswagen para fornecer o hardware.

No mês passado, um funcionário da Apple, que é cidadão chinês, foi acusado pelo FBI de tentar roubar segredos comerciais relacionados ao projeto de carro autônomo da empresa. Foi a segunda vez que o governo acusou um funcionário da Apple por tentar roubar segredos de autogestão nos últimos sete meses. A Apple também demitiu recentemente cerca de 200 funcionários do projeto.

As mudanças são relativamente pequenas, já que cerca de 5.000 pessoas estavam trabalhando no projeto ou tinham acesso aos detalhes em julho do ano passado. Confirmando a reestruturação, a Apple disse que os ex-funcionários do Titan vão “apoiar o aprendizado de máquina e outras iniciativas, em toda a Apple”. Ele descreveu o foco do projeto como “sistemas autônomos” em vez de veículos. Isto fez com que o CEO Tim Cook, também entrasse em cena e desconversasse um pouco. Ele sugere que, agora, seu foco se expandiu para além dos carros. A Apple descreveu a iniciativa como "o projeto de aprendizado de máquina mais ambicioso de todos os tempos".

Isso também pode ser visto no mini-relatório de segurança. "Estamos investindo pesado no estudo de aprendizado de máquina e automação, e estamos entusiasmados com o potencial dos sistemas automatizados em muitas áreas, incluindo o transporte", diz a empresa na introdução do documento. Os carros autônomos da Apple são postos a prova em um campo de testes de pista fechada, bem como na simulação, antes de cumprir seus padrões de prontidão para a estrada.

Muito do que se sabe sobre o programa de testes da Apple veio de vazamentos de mídia, documentos judiciais e divulgações obrigatórias no nível do estado, como os tão criticados relatórios de desligamento da Califórnia. Esses relatórios, que foram divulgados na semana passada, revelaram que a Apple aumentou significativamente o número de milhas percorridas autonomamente. No geral, a empresa relatou 80.739 milhas (ou 130 mil km) conduzidas e 76.585 desligamentos durante um período de relatório que se estendeu de abril de 2017 a novembro de 2018.

Ambiguidade

A Apple observa que, inicialmente, separou os desligamentos em duas categorias: controles manuais e desligamentos de software, e tinha 40.198 dos primeiros e 36.359 dos últimos até junho de 2018. A partir de julho, porém, mudou completamente a forma como relatou desmembramentos. Seguindo sua nova metodologia a partir de julho de 2018, a Apple informou 28 "importantes desligamentos" em 56.135 milhas, uma taxa de um por cada 2.005 milhas percorridas.

Essa ambigüidade em torno dos desligamentos levou muitos especialistas a rejeitar os relatórios da Califórnia como completamente sem sentido. Mas pelo menos há dados que podem ser rastreados ao longo do tempo. Eles são imperfeitos, mas são melhores que nada. O mesmo não pode ser dito para esses relatórios de segurança voluntários.

E aí, será que o iCar vai aparecer em breve? As informações são bem poucas — e um tanto quanto desencontradas. Mas, tratando-se de Apple, podemos esperar tudo.

Fonte: The Verge