Vela da NASA que navega com luz solar é lançada nesta terça (23)
Por Danielle Cassita | Editado por Luciana Zaramela | 23 de Abril de 2024 às 15h33
Uma nova tecnologia da NASA vai ao espaço. Estamos falando da vela solar Advanced Composite Solar Sail System (ou apenas CS3), uma das cargas úteis que o foguete Electron, da Rocket Lab, vai lançar na missão Beginning of the Swarm a partir das instalações na Nova Zelândia.
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Esta não é a primeira vela solar lançada — a Sociedade Planetária, por exemplo, levou ao espaço sua vela LightSail 2, cuja missão chegou ao fim após mais de 3 anos de navegação. A diferença é que a ACS3, instalada em um pequeno satélite, promete desenvolver ainda mais a tecnologia.
"A missão planeja testar a implantação de novas barras compostas que vão desenrolar a vela solar para medir cerca de 9 metros de cada lado, ou aproximadamente o tamanho de um pequeno apartamento no total", explicou a Rocket Lab na descrição da missão.
Os dados obtidos durante a missão vão ajudar os cientistas a criar velas ainda maiores para missões diversas, que vão desde satélites que observam o clima espacial até missões de reconhecimento de corpos pequenos, como asteroides.
A ACS3 é a carga útil secundária da missão, enquanto o “passageiro principal” é o NEONSAT-1. Trata-se de um satélite de observação da Terra que vai usar uma câmera de alta resolução e inteligência artificial para monitorar e acompanhar desastres naturais.
A janela para o lançamento se abre às 19h no horário de Brasília. A transmissão começa 30 minutos de antecedência, e para acompanhar os eventos, é só acessar o site da Rocket Lab.
O que é vela solar?
As velas dos barcos usam o vento para navegar pelo mar, enquanto as velas solares fazem algo parecido com a luz solar. Elas aproveitam os fótons, as partículas de luz que, embora não tenham massa, causam um empurrãozinho sutil quando se chocam com algo.
A Terceira Lei de Newton descreve que toda ação deve estar acompanhada de uma reação de mesma intensidade e em sentido oposto. E o que isso tem a ver com a vela solar? Bem, quando os fótons atingem uma espaçonave, ela é levemente empurrada para a direção oposta. Claro, poucos fótons não causam efeitos perceptíveis, mas se estiverem em grande quantidade podem oferecer impulso significativo.
É por isso que as velas solares são altamente eficientes: elas não precisam de combustível para oferecer propulsão e podem acelerar constantemente, viajando a velocidades que nem mesmo foguetes convencionais poderiam chegar. Além disso, elas também podem ser impulsionadas por feixes de laser.
Fonte: Rocket Lab