Rover Perseverance mostra depósito de amostras marcianas em nova "selfie"

O rover Perseverance já selou dez tubos repletos de amostras das rochas e solo de Marte. O material foi armazenado em uma região de Three Forks, na cratera Jezero, que vem atuando como um “depósito de amostras” — e, para comemorar o depósito dos tubos, o rover tirou orgulhosamente algumas “selfies” junto deles.

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A nova foto foi publicada pela NASA no Twitter. "Se você esteve acompanhando, sabe que estive bastante ocupado nas últimas semanas, organizando alguns itens muito especiais para possível retorno à Terra pela Mars Sample Return", escreveram, como se fosse o rover falando. "Quantos sabres de l... Digo, quantos tubos de amostras você consegue encontrar em minha última selfie?".

Para entrar na brincadeira, confira a foto e tente encontrar os tubos:

Feita pela câmera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), a selfie mostra o rover e alguns dos tubos deixados em Three Forks. No registro, é possível ver o nono tubo deixado no solo, junto de outros que aparecem discretamente ao fundo da imagem. O registro foi capturado no 682º sol de Marte, o nome dado aos dias no Planeta Vermelho.

A imagem é formada por mais de 50 fotos individuais capturadas pelo WATSON que, ao chegar à Terra, formaram um único registro. A criação e preenchimento deste depósito de amostras representa um passo de grande importância para a missão do Perseverance e para a campanha Mars Sample Return. Esta é uma iniciativa da NASA e da Agência Espacial Europeia que, juntas, planejam trazer as amostras para a Terra.

A ideia é que o depósito sirva como uma reserva caso aconteça algum imprevisto que impeça o rover de levar o material ao lander robótico para trazer o material à Terra por meio da campanha. O local foi documentado por marcações no solo e coordenadas obtidas a partir de missões orbitais, permitindo que futuras missões pousem por perto e sigam até lá para recolher as amostras.

O retorno das amostras é parte da missão do Perseverance, que inclui também a astrobiologia e busca por sinais de vida microbiana antiga, caso tenha existido em Marte. Durante sua estadia no planeta, o rover vai caracterizar a geologia marciana e o clima do planeta no passado, coletando dados essenciais para o envio de missões tripuladas para lá no futuro.

Fonte: NASA Mars Exploration, JPL