Mundo descoberto por cientista cidadão pode ser um exoplaneta ou uma anã marrom

Um cientista cidadão descobriu um objetivo espacial que pode ser um exoplaneta parecido com Júpiter ou uma anã marrom pequena. Em 2018, o voluntário Jörg Schümann, do projeto Backyard Worlds: Planet 9, detectou este intrigante corpo que ainda precisa de análises mais aprofundadas para confirmar sua verdadeira natureza.

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Jörg Schümann encontrou o objeto ao participar do Backyard Worlds: Planet 9, um projeto de ciência cidadã desenvolvida entre a NASA e o Museu Americano de História Natural (AMNH, na sigla em inglês) dos EUA. Estudos anteriores não conseguiram observar o corpo celeste, pois ele se encontrava muito próximo de sua estrela hospedeira.

Os cidadãos do projeto analisam um conjunto de cinco anos de imagens digitais obtidas pela missão Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. Ao perceberam algum movimento aparente de possíveis mundos dentro e fora do Sistema Solar, eles sinalizam para que cientistas profissionais avaliem melhor.

Características do objeto

Com uma idade estimada entre 50 a 150 milhões de anos, o objeto é considerado novo. Além disso, sua massa calculada entre 10 a 20 vezes a de Júpiter, é justamente a faixa considerada para distinguir um gigante gasoso de uma anão marrom — maior do que planetas, mas pequeno e frio para ser considerado uma estrela.

A principal autora do estudo, Jackie Faherty, cientista sênior do AMNH, disse que “não temos uma definição muito boa da palavra 'planeta'” e que, portanto, preferem o termo “mundo”. Outra dificuldade para determinar a natureza do corpo é que os pesquisadores ainda não encontraram nenhuma pista sobre sua formação.

Enquanto planetas se formam a partir do disco protoplanetário, uma nuvem de gás e poeira que orbita uma estrela recém-nascida, anãs marrons seguem a mesma lógica das estrelas: a partir do colapso de grande nuvens de gás. No entanto, nenhuma destas características foi observada.

Segundo Faherty, há indícios de que talvez o objeto seja mais parecido com um exoplaneta, mas nada conclusivo. “No entanto, é um caso atípico”, ressaltou. Com base em sua massa, o corpo também está localizado a uma distância muito maior de sua estrela do que o esperado — mais de1.600 vezes a distância entre Terra e Sol.

Fonte: The Astrophysical Journal; Via AMNH