Missão comercial que vai levar cargas à Lua tem local de pouso alterado

O lander Peregrine, da Astrobotic, será enviado para pousar em um novo local na Lua. Até então, o lander iria ao nosso satélite natural com destino a Lacus Mortis, mas com o sucesso da missão Artemis I, os oficiais da NASA decidiram levá-lo para perto dos Domos de Gruithuisen, uma região repleta de enigmas geológicos.

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A mudança foi anunciada pela NASA em um comunicado. Na publicação, os oficiais da agência espacial explicam que, com o sucesso da missão Artemis I e a preparação para a Artemis II, a NASA sentiu confiança para “migrar” o pouso do Peregrine para lá, ao invés de mantê-lo em Lacus Mortis.

“As cargas úteis científicas e tecnológicas planejadas para esta missão apresentaram aos cientistas da NASA uma oportunidade importante, desencadeando a mudança do local do pouso para um ‘mare’, um antigo fluxo de lava solidificado”, explicaram. A formação em questão fica fora dos Domos de Gruithuisen, região que parece ter sido formada por magma pegajoso e rico em silicato.

O local representa um mistério porque, na Terra, as estruturas do tipo precisam de placas tectônicas e quantidade significativa de água para serem formadas; entretanto, os cientistas não conseguiram compreender como estes domos surgiram e evoluíram ao longo do tempo mesmo sem estes “ingredientes” essenciais na Lua.

Além do valor científico do novo local, a mudança ajuda também a reduzir os riscos para a carga útil principal a bordo do lander. As cargas enviadas pela NASA irão investigar aspectos específicos no local de pouso e nos arredores, mas haverá também cargas úteis de outras instituições.

A Astrobotic finalizou recentemente os testes de qualificação espacial do lander, e agora está aguardando retorno da United Launch Alliance (ULA), a operadora do foguete Vulcan Centaur, para enviá-lo ao veículo. O lançamento deverá acontecer no primeiro quadrimestre do ano, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

Fonte: NASA