Lixo espacial: pedaço enorme de foguete chinês vai cair na Terra em breve

O estágio central de um foguete Long March 5B, da China, está a caminho de realizar uma reentrada descontrolada na Terra. O veículo foi lançado no fim de outubro para levar ao espaço o módulo Mengtian, o terceiro e último da nova estação espacial do país. Entretanto, a China não desorbitou seu foguete controladamente após a liberação da carga útil.

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Isso significa que, nos próximos dias, o estágio de 23 toneladas cairá em algum lugar (ainda desconhecido) no planeta. Os especialistas do Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Reentrada, da Aerospace Corporation, estão monitorando o componente do foguete, e assim que coletarem dados suficientes, devem compartilhar novas previsões do local da reentrada. Segundo a instituição, o foguete poderá retornar no dia 4 de novembro, às 20h17.

Ted Muelhaupt, engenheiro-chefe na Aerospace Corporation, afirmou que não há necessidade de adotar grandes precauções devido aos riscos da reentrada do foguete. “A resposta é que você tem muito mais chances de ganhar na loteria do que ser atingido por este objeto”, disse ele. “O risco individual é de 6 por 10 trilhões, um número muito pequeno”, finalizou.

Na maioria dos lançamentos, os estágios centrais dos foguetes retornam para o oceano, mas alguns até voltam para pousos seguros, como é o caso dos foguetes Falcon 9, da SpaceX. Contudo, quando os foguetes Long March 5B chegam à órbita, a China parece simplesmente deixá-los lá até que o arrasto atmosférico faça com que reentrem sem controle, sem determinar o ponto exato de retorno do veículo e de seus detritos.

“Para aqueles que estão acompanhando versões anteriores disso: lá vamos nós novamente”, acrescentou, em referência a outros incidentes com foguetes chineses. É que esta não é a primeira vez que parte de algum veículo espacial da China realiza uma reentrada descontrolada: basta lembrar que neste ano, por exemplo, o estágio de outro foguete Long March 5B mergulhou no litoral das Filipinas.

Fonte: Aerospace Corporation