Destaque da NASA: cometa verde e estrelas estão na foto astronômica do dia

Você se lembra do cometa verde, apelido dado ao cometa C/2022E3 (ZTF)? Pois bem, ele está na foto destacada no site Astronomy Picture of the Day nesta sexta-feira (24). O cometa realizou sua aproximação máxima com a Terra em fevereiro.

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Na foto, o cometa aparece com sua cauda de poeira em tons claros e o coma esverdeado — que lhe rendeu o apelido. A imagem traz ainda a estrela Rigel, a mais brilhante da constelação de Órion, o Caçador, e várias nebulosas e galáxias.

Confira:

O cometa C/2022E3 é um visitante da Nuvem de Oort e, durante essa aproximação com a Terra, ficou a apenas 2,3 minutos-luz de nós. Agora, ele está a quase 13,3 minutos-luz. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, a passagem do cometa pelo Sistema Solar interno pode ter alterado sua órbita, tornando-a mais extensa.

Antes da visita, o cometa tinha período orbital de 50 mil anos — tanto que, quando se aproximou da Terra pela última vez, nossos ancestrais começavam se se organizar nos primeiros assentamentos habitacionais. Entretanto, é possível que a influência gravitacional de Júpiter tenha feito o objeto deixar nosso sistema de vez e para nunca mais retornar, após a mudança em sua órbita.

O cometa verde

O cometa verde foi descoberto em março de 2022 e, inicialmente, os astrônomos pensaram se tratar de um novo candidato a asteroide. Entretanto, uma noite após a detecção, novas imagens revelaram que ele tinha um pequeno coma, o que permitiu mudar sua classificação.

Quando foi detectado, ele estava a cerca de 640 milhões de quilômetros do Sol, o que o colocava dentro da órbita de Júpiter. Já em janeiro de 2023, estava 42 milhões de quilômetros da Terra, na maior aproximação dele em 50 mil anos.

Em 1º de fevereiro o cometa chegou ao perigeu, o ponto de sua órbita em que ficou mais próximo da Terra, mas não pôde ser visto do Brasil naquela noite. Sua observação por aqui foi possível nas noites de 3 e 4 de fevereiro, rendendo registros fotográficos incríveis.

Fonte: APOD