Destaque da NASA: "Cometa do Diabo" está na foto astronômica do dia

A foto destacada pela NASA nesta sexta-feira (16) traz a beleza do cometa 12P/Pons-Brooks. A imagem foi capturada no domingo (11) e destaca o coma esverdeado do cometa, tão brilhante que já pode ser observado através de pequenos telescópios. 

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Por outro lado, sua cauda azulada de íons é mais discreta: devido às interações com o vento solar, formado por partículas liberadas por nosso astro, ela perdeu brilho, o que dificulta as observações.

A boa notícia é que a foto abaixo mostra o cometa em todo seu esplendor:  

O 12P/Pons-Brooks (ou apenas 12P) e suas estruturas aparecem detalhadamente porque a foto acima é uma composição, produzida a partir de várias fotos empilhadas. Além do cometa, a imagem mostra também estrelas e galáxias na direção da constelação Lacerta, o Lagarto. 

No momento, o cometa está viajando rumo ao periélio, o ponto de maior proximidade com o Sol ao longo de sua órbita elíptica. Ele vai chegar lá no dia 21 de abril, duas semanas depois de um aguardado eclipse solar total visível na América do Norte. Infelizmente, não vai ser possível ver o fenômeno do Brasil. 

Saiba mais sobre o Cometa do Diabo

O cometa 12P/Pons-Brooks leva 71 anos para orbitar o Sol, e foi observado pela primeira vez em 21 de julho de 1812. Naquele dia, o astrônomo francês Jean Louis Pons percebeu que havia um cometa de magnitude (indicação do brilho de um objeto; quanto menor for, maior o brilho) 6,5 perto dos limites das constelações do Camaleão e do Lince.

Já em 20 de julho de 2023 (o mesmo dia em que se completaram 54 anos do pouso lunar da Apollo 11), foi observada a primeira erupção no cometa em 69 anos, que deixou seu coma 7 mil vezes maior que o núcleo. Outras erupções foram observadas desde então, e conforme ocorreram, elas deixaram o coma com formato lembrando o de chifres — daí o apelido “Cometa do Diabo”. 

Em 2 de junho, o 12P vai realizar chegar ao ponto de proximidade máxima com a Terra, ficando a cerca de 232 milhões de quilômetros do nosso planeta. A distância é comparável a 1,5 vez aquela entre a terra e o Sol.  

Fonte: APOD