Qual a diferença entre telescópio profissional e amador?

As opções de telescópios disponíveis no mercado são imensas e podem tornar uma escolha de compra um pouco complicada. Vários modelos têm preços acessíveis, mas a escolha depende da experiência do observador. Um telescópio amador tem muitas diferenças em relação a um telescópio profissional astronômico.

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Astrônomo amador ou profissional?

Para diferenciar esses tipos de telescópios, primeiro é preciso compreender o que são astrônomos amadores e profissionais. Basicamente, podemos considerar que profissionais ganham dinheiro para trabalhar com astronomia, enquanto amadores não — eles são astrônomos por paixão.

Astrônomos amadores podem ser classificados em vários níveis, de acordo com o conhecimento e experiência. Para fins práticos, vamos classificá-los como iniciantes e avançados, sendo que os mais avançados podem tirar proveito até mesmo dos telescópios mais profissionais do mercado.

Qualquer indivíduo pode se dedicar à observação dos astros e contribuir com os profissionais como cientistas cidadãos. Por sinal, várias agências espaciais e institutos de pesquisa criam programas de ciência cidadã para os que desejam participar das pesquisas.

Esses programas podem abranger estudos do Sol, Lua, estrelas variáveis, planetas, asteroides, e muitos outros. Para cada um desses objetivos, o cientista cidadão precisará de diferentes acessórios, ou mesmo modelos diferentes de telescópios. Nenhum deles atenderá a toda e qualquer necessidade que um astrônomo possa vir a ter.

Já os astrônomos profissionais dedicam suas carreiras à pesquisa acadêmica, geralmente usando dados obtidos por grandes telescópios em solo e também por telescópios espaciais. Mas, claro, nada os impede de utilizar telescópios domésticos em observações rotineiras e sem propósito profissional.

Vale também citar os astrofotógrafos nesta categoria. Esses profissionais atuam fotografando o céu e ganham dinheiro com suas fotos, que podem ganhar até prêmios ou ainda serem divulgadas para o mundo todo em revistas e sites especializados, além de fazerem o maior sucesso em redes sociais. Para esses profissionais, quanto mais sofisticado for o telescópio acoplado à câmera fotográfica, melhor. Mas, claro, nada os impede de iniciar suas carreiras com equipamentos mais básicos.

Telescópios astronômicos para iniciantes

Normalmente, um iniciante quer ver um pouco de tudo o que for possível, mas esse não é o melhor caminho. É sempre bom começar com pequenos passos, aprendendo primeiro a escolher um telescópio ideal para seus objetivos.

Instrumentos para iniciantes são mais acessíveis e muitos deles são fáceis de manusear e transportar. Os elementos fundamentais que determinam preço, tamanho, praticidade e alcance de visão são as lentes/espelhos utilizados, distância focal (fator que determina quantas vezes uma imagem pode ser ampliada) e material de construção do tubo óptico (o corpo do telescópio).

Telescópios refratores

Os menores e mais simples para iniciantes são os refratores (também conhecidos como lunetas), que podem ser bastante leves e chegar a pesos como 1,5 kg — ainda leve o suficiente para transportar a locais mais afastados da cidade.

Apesar da simplicidade, eles podem ser bem úteis. Aqueles com abertura (a parte da frente do telescópio, responsável por coletar a luz, sendo que quanto maior a abertura, melhor a imagem) de 70mm podem ter ampliação de 140 vezes sem perder muita qualidade.

Telescópios refletores

Também há modelos para iniciantes um pouco mais difíceis de transportar, como os newtonianos de abertura mediana. Eles são refletores, ou seja, usam espelhos no lugar dos refratores, que usam apenas um par de lentes.

Os Newtonianos possuem tubo óptico largo e comprido e podem ser pesados. Os mais robustos são muito estáveis, mas exigem uma base igualmente estável e uma curva de aprendizado maior em relação aos refratores. Apesar disso, existem ótimas opções para iniciantes.

Existem também os Dobsonianos, os quais são essencialmente newtonianos em bases bem mais simplificadas que os tradicionais tripés. Eles são muito populares entre os astrônomos amadores e até mesmo os mais avançados, por serem fáceis de construir. Muitos fabricantes artesanais constroem esse tipo de telescópio por preços bem competitivos.

Iniciantes também podem optar por um Maksutov Cassegrain, atrativos por contar com tubo óptico bem menor em relação aos anteriores, com distâncias focais maiores. Eles começam com aberturas de 60mm e podem ir até mais de 250 mm — mas os iniciantes podem aproveitar muito melhor na faixa entre 70 e 120mm.

Telescópios astronômicos intermediários

No próximo nível, encontram-se telescópios com tecnologias que produzem imagens de qualidade superior, muitos deles adotados por astrofotógrafos. Boa parte destes são Newtonianos, Dobsonianos e Maksutov Cassegrain com aberturas maiores.

Também estão inclusos nessa categoria lentes e acessórios mais avançados, como câmeras WiFi que podem ser rosqueadas no lugar da lente ocular e montagens conectadas a um computador — muito útil para focar objetos cósmicos por meio de softwares.

Entre outros modelos estão o Schmidt-Cassegrain, criado para facilitar a produção em escala industrial. Estes telescópios produzem imagens excelentes para astrofotógrafos mas são bastante frágeis, exigindo cuidado extra para transporte.

Telescópios astronômicos profissionais

Aqui é onde a “brincadeira” fica bem mais séria, já que falamos de telescópios que podem custar mais de R$ 100 mil. Modelos profissionais podem ser alguns dos já mencionados com qualidade ainda superior e montagens robóticas avançadas, mas também existem opções “diferentonas”.

Primeiro, saiba que os telescópios profissionais não são exclusivamente destinados a astrônomos profissionais, já que o público interessado neste tipo de equipamento engloba os astrônomos amadores avançados e os astrofotógrafos profissionais.

Eles contam com os recursos mais modernos disponíveis no mercado, como câmeras Wi-Fi de alta performance e montagem mecânica para monitoramento automatizado dos objetos-alvo no céu. Claro, isso tudo tem um preço: os valores de um Schmidt-Cassegrain profissional podem chegar na faixa de R$ 30 mil.

Entre os acessórios mais vantajosos dessa categoria estão os localizadores automáticos. Com eles, o telescópio tem acesso a um programa de planetário armazenado no computador de bordo, incluso no equipamento, colocando ao astrônomo milhares de objetos à disposição para focalizar com um clique.

Entre os mais cobiçados por astrofotógrafos estão os telescópios Ritchey-Chretien, que começam com preços relativamente acessíveis (graças aos fabricantes chineses, que, aliás, fazem um ótimo trabalho na produção desses equipamentos) e chegam à casa de R$ 1 milhão.

Eles usam uma configuração Cassegrain mas com dois espelhos parabólicos especialmente projetados para imagens cheias de estrelas bem pequenas. Isso torna as imagens mais ricas, com um contraste incrível e possibilita fotos de céu profundo de cair o queixo.

Antes, telescópios Ritchey-Chretien eram usados apenas por institutos de pesquisa, mas agora estão acessíveis para os astrônomos amadores avançados. Eles podem oferecer localizadores automáticos com mecanismo acionado por correias, para evitar tremores ao rastrear um objeto, tubo de aço e nitidez de borda, tudo para obter as melhores imagens do espaço que nos cerca.