Cientistas conectam cérebro humano a um computador através das veias
Por Nathan Vieira | 04 de Novembro de 2020 às 13h30
A parte difícil de conectar um cérebro pensante a um computador é obter informações através da cabeça, que é naturalmente dura, uma vez que o objetivo principal do crânio é manter o cérebro em segurança. Tendo isso em mente, na última quarta-feira (28), uma equipe de cientistas e engenheiros mostrou os resultados de uma nova abordagem envolvendo a montagem de eletrodos em um tubo flexível e expansível, conhecido como stent, e a passagem desses fios por vasos sanguíneos que levam ao cérebro.
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Em testes feitos em duas pessoas, os pesquisadores passaram os eletrodos pelo stent dentro da jugular, uma importante veia do pescoço, chegando então a um vaso sanguíneo próximo ao córtex motor primário do cérebro. Os eletrodos se assentaram na parede do vaso e começaram a detectar quando o cérebro das pessoas sinalizou sua intenção de se mover. Assim, passaram a enviar esses sinais sem fio para um computador, por meio de um transmissor infravermelho inserido cirurgicamente no peito dos indivíduos.
“A tecnologia foi bem demonstrada em aplicações cardíacas e neurológicas para tratar outras doenças. Simplesmente usamos esse recurso e colocamos eletrodos no stent. É totalmente implantável. Os pacientes voltam para casa em alguns dias”, diz Thomas Oxley, neurologista intervencionista e CEO da Synchron, a empresa que espera comercializar a tecnologia.
O stent com eletrodos pode captar sinais do cérebro, mas os algoritmos de aprendizado de máquina precisam descobrir o que esses sinais realmente representam. Mas depois de algumas semanas de trabalho, os dois pacientes podiam usar um rastreador ocular para mover um cursor e clicar na tela de um PC usando apenas o pensamento, graças ao implante. Foi o suficiente para os dois enviarem mensagens de texto, fazerem compras online e realizarem outras atividades.
A Food and Drug Administration (FDA) ainda não aprovou o que Oxley chama de “stentrode” para uso generalizado, e a empresa ainda está buscando financiamento para mais testes, mas esses resultados preliminares sugerem que essa é uma interface cérebro-computador que funciona.
Por enquanto, tudo o que o stentrode está captando ainda é pouco, cerca um bit de informação, ou seja: um clique telepático do mouse ou a ausência desse clique. Mas, para algumas aplicações, talvez seja o suficiente. “Tem havido muita conversa sobre dados e canais, e realmente o que importa é: você entregou um produto que mudou a vida do paciente?” Oxley diz. “Apenas com um punhado de saídas restauradas para o paciente sob o controle, nós os colocamos controlando o Windows 10.”
A equipe de Oxley espera expandir seu estudo para assuntos mais humanos. Eles estarão procurando possíveis efeitos colaterais, como a chance de que o stent possa contribuir para acidentes vasculares cerebrais (embora isso pareça menos provável, pois se incorpora nas paredes do vaso, um processo chamado endotelização). Eles podem encontrar melhores localizações para o stent, em vasos sanguíneos adjacentes a outras áreas do cérebro que possam interessar os médicos.
O software pode passar por algumas melhorias, em termos de descobrir o que o cérebro realmente significa quando emite seus sinais elétricos, e alguns de seus testes sugerem que o sistema poderia captar mais detalhes informativos. Isso poderia levar a próteses mais úteis ou controle de dispositivos além do Windows 10. "Quando começamos a nos envolver com outras áreas do cérebro, percebemos como a tecnologia vai aumentar o poder de processamento do órgão.” É difícil prever o que pode acontecer quando os cientistas, de fato, descobrirem como entrar na cabeça de alguém.