O que é um megabyte?

A internet e a informática estão cheia de termos que muita gente usa, mas nem todo mundo sabe o significado. Por exemplo:  o que é um megabyte? E um megabit? Eles são diferentes? Quanto vale cada um? A unidade de medida se faz presente em diversas atividades da nossa “rotina digital” — e o Canaltech explica tudo nas próximas linhas.

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O que significa megabyte

O megabyte (também conhecido pela sigla MB) é uma unidade de medida de dados equivalente a cerca de 1 um milhão de bytes. Essa unidade é frequentemente usada para expressar a quantidade de memória e espaço de armazenamento disponível em dispositivos como pendrives, discos rígidos, SSDs ou celulares.

O conceito de bytes surgiu na década de 1960, durante a ascensão dos computadores, quando a tecnologia ainda era “mato”. A IBM, uma das principais Big Techs da época, estabeleceu o padrão de 1 byte, que corresponde a 8 bits — assim, 1 megabyte equivale a 8 megabits.

Em termos de capacidade, um megabyte equivale a 1.048.576 bytes, mas é preferível arredondar esse número para 1 milhão de bytes (ou 1 mil kilobytes), facilitando sua aplicação.

Para ter uma noção mais precisa sobre bytes e bits, confira uma tabela simplificada que compara as unidades de medida de dados baseada no sistema binário:

Diferença entre megabyte e megabit

A diferença em termos de aplicação entre megabyte e megabit basicamente se dá pelo que eles são capazes de medir. Embora sejam unidades de informação digital, ambas servem para mensurar coisas distintas.

Megabyte

É capaz de medir quanta informação digital é armazenada em um arquivo ou em um aparelho como computador, celular e tablet. Nesse sentido, o tamanho de uma foto, de um áudio ou de um vídeo é medido em megabytes (MBs).

Por exemplo, o aplicativo do Instagram para Android “pesa” (ou seja, tem o tamanho de) pouco mais de 100 megabytes de espaço, dependendo da sua versão.

Megabit

Pode ser usado para quantificar tanto a velocidade de transferência de dados quanto o tamanho do armazenamento digital. Quando informações são compartilhadas por meio de dispositivos como unidades USB, transferências de rede ou processamento em um HD (disco rígido), esses dados são enviados em bits.

Megabyte por segundo e megabit por segundo

Também existem diferenças quanto a megabytes por segundo (MBps) e a megabits por segundo (Mbps), que são as unidades usadas para calcular a taxa de transferência de dados. Por exemplo, quando você se conecta à internet e o plano tem por volta de 100 Mbps, significa que a taxa de transferência de dados da sua conexão gira por volta de 100 megabits por segundo — esses são os "megas" anunciados pelas operadoras.

Por sua vez, o megabytes por segundo é designado à taxa de transferência de arquivos dentro de um hardware. A exemplo disso, um HD externo pode oferecer a velocidade gravação de 100 MBps, ou seja, ele é capaz de transferir arquivos a 100 megabytes por segundo.

Outros exemplos de uso e aplicações

Existe uma infinidade de segmentos e setores da tecnologia nos quais os megabytes são essenciais para medir tamanho. Confira abaixo exemplos adicionais para se ter uma melhor noção do uso da medida:

• Downloads na internet: o tamanho dos arquivos baixados ou compartilhados pode ser medido em megabytes, dependendo do que é baixado ou transferido;
• Armazenamento de dados: espaço de armazenamento no seu celular ou no seu computador é  medido em megabytes;
• Big Data: volumes muito grandes de dados são frequentemente medidos em megabytes;
• Biotecnologia: até mesmo dados genômicos podem ter tamanhos na ordem de megabytes;
• Tomografia Computadorizada: imagens de tomografia computadorizada podem ter megabytes como medida de unidade.

Aprenda também o que é um bit e quais as diferenças entre ele e o byte.