Todas as células do sistema imune humano pesam o mesmo que um abacaxi

Pela primeira vez, pesquisadores realizaram um vasto censo do sistema imune humano, através do qual foi possível descobrir quantas células imunológicas existem no corpo, quais são as mais comuns e quanto todas elas pesam. Curiosamente, se as trilhões de células imunes fossem somadas individualmente, teriam o peso de um abacaxi grande, estimado em 1,2 kg.

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O estudo sobre os detalhes inusitados do sistema imunológico foram liderados por cientistas do do Instituto Weizmann de Ciência e do Hospital Infantil Edmond e Lily Safra, ambos em Israel, e publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Para chegar a suas conclusões sobre o peso das células que compõem o sistema imune, os autores recorrem a três principais fontes: literatura científica já disponível, análise de novas imagens celulares e simulações computacionais.

O que é sistema imune?

Para não deixar dúvidas, vale pontuar que a função do sistema imune é proteger o corpo contra patógenos e substâncias estranhas, o que inclui vírus, bactérias, fungos e até toxinas. Quando a imunidade está boa, o risco de adoecer é normalmente baixo.

Em busca de proteger o corpo contra todos os tipos de invasores, o sistema imunológico conta com uma rede complexa de células e tecidos, distribuídos por todo o corpo do indivíduo. Entre os órgãos mais importantes, estão: a medula óssea, os gânglios linfáticos e o baço. No entanto, o fígado e mesmo os pulmões atuam nessa rede protetora.

Quantas células imunológicas uma pessoa tem?

Para determinar quantas células imunológicas uma pessoa tem e quantos quilogramas a soma delas pesaria, os cientistas estabeleceram três perfis diferentes para as simulações estatísticas:

• Homem adulto: com idade entre 20 e 30 anos, um homem tem cerca de 1,8 trilhão de células imunes no seu corpo. Considerando que ele pesa 73 kg, o sistema imunológico seria responsável por 1,2 kg — o equivalente a um abacaxi;
• Mulher adulta: em um jovem adulta, de 60 kg, existem cerca de 1,5 trilhão de células imunes, pensando cerca de 1 kg;
• Criança: em uma criança com 10 anos e 32 kg, é estimada a existência de 1 trilhão de células imunes, que pesam 0,6 kg.

Quais as células mais comuns?

No censo sobre o sistema imunológico, os pesquisadores israelenses também descobriram quais eram as células imunes mais comuns. Por exemplo, os linfócitos constituem aproximadamente 40% do número total dessas células, mas equivalem apenas a 15% da massa. Eles estão localizados principalmente nos gânglios linfáticos e no baço.

Em paralelo, os neutrófilos também equivalem a cerca de 40% do total de células e, novamente, pesam apenas 15% do total. A diferença com os linfócitos, além da função, é no local em que residem, já que são encontradas majoritariamente no baço.

Agora, os macrófagos — presentes na maioria dos tecidos e também comuns nos tumores, em casos de câncer de mama, por exemplo — representam 10% das células do sistema imunológico. Por outro lado, contribuem com quase 50% da massa celular total do sistema imunológico devido ao seu grande tamanho. Para fechar esta conta, entram as células dendríticas, mastócitos e outros tipos de células menos recorrentes.

Curiosidade sobre o fígado

Entre as descobertas curiosas do estudo, está o fato do fígado desempenhar um importante papel nas defesas imunes do corpo. Isso porque, considerando um fígado padrão de 1,8 kg, 6% de sua massa é composta por células imunológicas.

O fato, segundo os autores, “está alinhado com a noção de que, para além das suas funções metabólicas e de desintoxicação, o fígado serve como uma barreira imunitária de primeira linha”. Inclusive, parece mais importante que o intestino e outros órgãos nesse tipo de proteção, o que ainda deve ser analisado em pesquisas futuras.

Fonte: PNAS