Anticoncepcional masculino | Homens podem ganhar pílula não hormonal

Enquanto mulheres possuem um vasto rol de opções quando se trata de contraceptivos — indo de pílulas a adesivos ou até dispositivos intrauterinos —, jogando-lhes a maior parte da responsabilidade no controle de natalidade, os homens têm poucas formas de ajudar na prevenção da gravidez. Isso, no entanto, pode estar prestes a mudar: é o que apresentam cientistas no encontro de primavera da American Chemical Society (ACS).

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Pílulas contraceptivas orais para homens têm sido alvo de pesquisas há décadas, mas não há nenhuma delas atualmente no mercado. A maior parte dos compostos que chegam aos testes laboratoriais miram na testosterona, mas atingir esse hormônio causa efeitos adversos como ganho de peso, depressão e aumento do colesterol. Para escapar disso, a nova pesquisa teve como alvo uma proteína chamada receptora de ácido retinoico alfa (RAR-α), que atua no crescimento de células, diferenciação e desenvolvimento embrionário, e que impacta na formação de esperma.

Detalhes do estudo

Para criar o contraceptivo não hormonal, os cientistas fizeram testes com o RAR-α em ratos de laboratório. Ao inibirem a proteína, os ratinhos machos ficaram estéreis sem efeitos colaterais óbvios. Enquanto outros estudos já haviam desenvolvido compostos orais que inibiam todas as proteínas RAR (não apenas a α, mas também a -β e a -γ), a equipe da University of Minnesota procurou por diferenças estruturais entre elas, sintetizando 100 compostos e selecionando o que melhor inibia a RAR-α.

E os cientistas obtiveram sucesso: assim nasceu o composto YCT529, que, ao ser administrado nos ratos por 4 semanas, reduzia a contagem de esperma de forma significativa, com 99% de eficiência na prevenção da gravidez. Após a interrupção do uso do composto, os ratos machos voltaram a ser férteis num período de 4 a 6 semanas.

O próximo passo são testes clínicos em humanos, que devem ser feitos no último trimestre de 2022. Como não há uma forma certeira de saber se compostos bem-sucedidos em animais terão a mesma eficácia em humanos, a equipe pretende continuar a explorar outros compostos além do YCT529, seja modificando ele próprio ou testando outras estruturas das proteínas envolvidas.

Até o momento, camisinhas masculinas e vasectomia são as únicas opções efetivas disponíveis aos homens como métodos contraceptivos. A camisinha, além de uso único, não possui 100% de eficácia, e a vasectomia é uma medida permanente — apesar de haver cirurgia de reversão, ela é cara e nem sempre funciona. Para a pesquisa, os cientistas tiveram apoio do National Institutes of Health e da Male Contraceptive Initiative.

Fonte: American Chemical Society