Em testes, vacina em pó protege contra covid-19 por até 1 ano

Na China, cientistas da Academia Chinesa de Ciências buscam desenvolver uma nova forma de aplicar vacinas, deixando para trás as antigas e indesejadas agulhas. Em testes pré-clínicos, com animais, a equipe demonstrou que um imunizante em pó e inalado pode ser eficaz em gerar proteção contra a covid-19. A ideia é gerar um produto final próximo a uma bombinha de asma ou um spray.

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Por enquanto, a vacina inalada em pó já foi testada em ratos, hamsters e primatas não humanos (PNH). Nestes animais, o imunizante contra a covid-19 estimulou a produção de anticorpos específicos e de células T, o que indica uma proteção duradoura, segundo estudo publicado na revista Nature.

Vacinas convencionais

Hoje, a maioria das vacinas disponíveis são aplicadas através de uma injeção intramuscular. Nestes casos, são normalmente produzidos anticorpos específicos contra a doença. Isso impedirá a evolução da infecção, caso o agente infeccioso chegue até a corrente sanguínea.

No entanto, não há a formação de uma barreira robusta na mucosa e nem nos pulmões dos pacientes, locais em que o vírus da covid-19 costuma se multiplicar. Dessa forma, a vacina nem sempre é eficaz em impedir a infecção, apenas em reduzir as chances do quadro evoluir para uma forma grave.

Em paralelo, as vacinas aplicadas com seringas são liquidadas e colocadas em frascos. Para as equipes de saúde, é preciso estar atento às condições de armazenamento, já que são sensíveis ao calor. Em alguns casos, precisam ser obrigatoriamente armazenadas em freezers, o que limita a distribuição e pode reduzir a cobertura vacinal.

Como age a vacina em pó?

No caso da vacina em pó, os cientistas usam microesferas biodegradáveis que carregam nanopartículas proteicas — estas nanopartículas são os antígenos, ou seja, os pequenos fragmentos que “ensinam” o organismo a reconhecer invasores, como o vírus da covid-19.

Como a vacina é inalada, ela passa pelas mucosas do paciente e entra nos pulmões do indivíduo, o que gera uma elevada resposta imunológica em pontos centrais do corpo para o desenvolvimento da covid-19.

Segundo os autores, uma única dose do imunizante é suficiente para desencadear uma proteção duradoura contra a covid-19, capaz de impedir até o início da infecção, algo que não ocorre com as atuais fórmulas. A proteção começa após 14 dias da aplicação e pode durar até um ano.

Vale destacar que, como o material da vacina está desidratado, o período de duração é maior do que as versões líquidas, mesmo que em condições adversas, ou seja, temperaturas mais quentes.

Mais estudos

Por enquanto, os cientistas ainda não divulgaram os planos de iniciar os testes com a vacina inalável em pó em humanos, mas isso deve acontecer em breve. Afinal, os autores classificam este imunizante “como uma plataforma multivalente promissora para combater a covid-19 e outras doenças infecciosas respiratórias”.

Fonte: Nature e Academia Chinesa de Ciências