Diabetes tipo 1 pode ser desencadeada por infecções bacterianas
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
Alguns pacientes têm predisposição genética para o diabetes tipo 1, mas, por algum motivo, nunca chegam a desenvolver a doença. Então, diferentes grupos de pesquisa no mundo passaram a buscar possíveis gatilhos da condição autoimune que impede o corpo de produzir insulina. O quadro pode ser desencadeado por infecções causadas por bactérias, segundo cientistas da Universidade de Cardiff, no País de Gales.
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O estudo recém-publicado na revista The Journal of Clinical Investigation indica que essas bactérias desregulam o sistema imune do paciente, fazendo com que alguns tipos específicos de glóbulos brancos ataquem as células produtoras de insulina.
Anteriormente, foi especulado que vírus também poderiam desencadear o quadro. Neste ponto, mais estudos ainda são necessários, mas a ciência está cada vez mais perto de descobrir o exato mecanismo que ativa o diabetes e, muito possivelmente, como curar a condição.
Entenda o diabetes tipo 1
“O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que geralmente afeta crianças e jovens adultos, onde as células que produzem insulina são atacadas pelo próprio sistema imunológico do paciente", resume Andrew Sewell, médico imunologista e principal autor do estudo, em nota.
Sem a produção adequada de insulina pelo corpo, o paciente precisará de injeções diárias ou deverá usar um dispositivo de infusão do hormônio que reduz a glicemia (o açúcar) no sangue. Até o momento, não foi descoberta uma cura completa para a doença, mas os pacientes com diagnóstico e que recebem o tratamento adequado podem ter uma boa qualidade de vida. De forma paralela, outras pesquisas recorrem às células-tronco para curar a condição, mas o protocolo ainda está em testes.
Como infecções por bactérias são gatilhos?
Para descobrir os possíveis gatilhos para o diabetes tipo 1, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos em laboratório. A equipe estava de olho na reação das células T assassinas, ou seja, uma classe de glóbulos brancos que matam patógenos (bactérias e vírus), células cancerígenas, células doentes e, em casos raros, células que produzem insulina. Em relação a este último alvo, isso só ocorre quando algo está desalinhado ou "com defeito", já que não é o esperado.
Em células humanas saudáveis (de indivíduos sem diabetes), os pesquisadores observaram que as células T assassinas começaram a atacar as células produtoras de insulina, após reagirem com proteínas produzidas por bactérias, como a Klebsiella oxytoca. É como se essas proteínas desregulassem a programação inicial dos glóbulos brancos.
"Descobrimos que, depois de encontrar proteínas de algumas bactérias infecciosas, as células T assassinas podem, por engano, também matar células que produzem a insulina", afirma o especialista Sewell. Então, isso é capaz de desencadear o quadro da doença autoimune.
Para reforçar a nova hipótese, a equipe encontrou células T assassinas com esse mesmo comportamento no sangue de pacientes com diabetes tipo 1, o que parece estar ligado à origem do quadro. Agora, novos estudos querem entender se há alguma forma de reverter o problema.
Fonte: Universidade de Cardiff