Florestas têm papel fundamental na manutenção do clima da Terra; entenda

Além de contribuir com a moderação do clima terrestre, ao capturar carbono da atmosfera, as árvores desempenham um papel fundamental no ciclo da água. Uma nova pesquisa usou os registros obtidos por satélites para examinar como as florestas afetam o clima de outras maneiras. A primeira avaliação em escala global revelou que a presença das árvores contribui para a formação de nuvens baixas, as quais resfriam o clima local e produzem chuva.

• As florestas da Rússia têm armazenado mais carbono do que se pensava
• Danos à Amazônia vêm aumentando a intensidade das mudanças climáticas
• Degradação florestal é a principal vilã na perda de carbono da Amazônia, diz ESA

O levantamento utilizou os dados produzidos pela Iniciativa de Mudança Climática (CCI, na sigla em inglês), da Agência Espacial Europeia (ESA), para examinar o efeito da transição da cobertura vegetal para floresta estacional decidual e perene. “As observações da Terra mostram cada vez mais que as árvores e as florestas estão afetando o clima ao modificar as propriedades biofísicas da superfície”, explica Alessandro Cescatti, pesquisador do Joint Research Centre (JRC) e co-autor do artigo.

A pesquisa revela como as nuvens, de modo geral, aumentaram durante todo o ano em áreas com a presença de florestas em regiões temperadas, tropicais e áridas, em até 15%. Apesar disso, durante o inverno e a primavera do hemisfério Norte, quando regiões como América do Norte, Rússia e Europa Oriental estão cobertas de neve, os autores do estudo perceberam uma redução na cobertura de nuvens — já no verão, a formação de nuvens acima das árvores cresce em até 5%.

De acordo com Martin Stengel, líder do projeto Climate Change Initiative Cloud — que reúne uma vasta cobertura de dados de observação da Terra obtidos por satélites e em solo —, sem as nuvens globais e observações, este estudo não teria sido possível em escala global. Embora não tenha participado da pesquisa, Stengel acrescenta que “os autores deste estudo apreciaram a alta resolução espacial dos produtos da iniciativa”.

Para Cescatti, estudos como este, baseados em observações robustas de satélite, são essenciais para caracterizar a complexidade do sistema climático, fornecendo uma base para a elaboração de modelos climáticos. A equipe ainda reforça que a mitigação do clima por meio do reflorestamento não deve ser fundamentada apenas pela captura de carbono que as florestas desempenham.

Para além disso, é necessário incluir os muitos outros benefícios climáticos que as florestas têm a oferecer, como o aumento da cobertura de nuvens, o resfriamento do clima local e a formação de mais chuva, dando às florestas um valor hidrológico a mais.

A pesquisa foi publicada no dia 15 de julho deste ano, na Nature Communications.

Fonte: ESA