Telescópio que vai caçar asteroides detecta sua 1ª rocha espacial

Um novo asteroide foi descoberto. A detecção foi feita por um dos instrumentos do projeto Test-Bed Telescope, projeto criado pela Agência Espacial Europeia (ESA) para desenvolver uma rede de telescópios capazes de analisar o céu em busca de asteroides perigosos para a Terra. 

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O instrumento que fez a detecção é a segunda unidade do projeto. Em um comunicado, a ESA explica que, durante os testes iniciais do instrumento como uma ferramenta de observação dos asteroides próximos da Terra (ou apenas NEOs, na sigla em inglês), o telescópio foi usado quase toda noite. 

Nos últimos meses, os membros do projeto decidiram dedicar parte do seu tempo de uso à descoberta de novos NEOs. Para isso, eles desenvolveram uma nova estratégia de observação; depois, qualquer candidato encontrado seria validado por astrônomos profissionais.

O processo era necessário para ajudar a garantir que somente detecções confiáveis seriam enviadas ao Centro de Planetas Menores, instituição responsável pela designação de objetos menores no Sistema Solar. Ainda, o MPC cuida da divulgação de observações e dados orbitais destes objetos em diferentes publicações.

Os primeiros resultados do trabalho apareceram em 14 de março. “Um conjunto de imagens da constelação Hydra, no hemisfério sul, mostrou um asteroide desconhecido de magnitude ~20,5, que nossos observadores reconheceram imediatamente com alta probabilidade de ser real”, explicaram.

O objeto recebeu o nome temporário de PDO0002. Segundo a ESA, o asteroide é um NEO e tem tamanho parecido com aquele que causou o Evento de Tunguska em 1908, na Sibéria; na ocasião, houve um impacto tão forte que em poucos segundos mais de 80 milhões de árvores foram destruídas em uma área de quase 2 mil km quadrados, sem deixar cratera de impacto.

Agora, ele se chama 2024 EL4, e de acordo com a agência espacial, não oferece riscos de impacto com a Terra nos próximos 100 anos. “Apenas 4 dias depois de descobrir o 2024 EL4, o mesmo sistema encontrou outro NEO candidato, que agora estamos confirmando com os telescópios de nossa rede”, acrescentaram os oficiais da ESA. Resta aguardar a confirmação do objeto, bem como informações sobre suas características. 

Fonte: ESA