Telescópio da NASA muda de nome e homenageia Nancy Grace Roman, "mãe do Hubble"
Por Daniele Cavalcante |
O novo telescópio espacial da NASA, até então conhecido como Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), ganhou um novo nome: Nancy Grace Roman, em homenagem à “mãe do telescópio espacial Hubble. Ele deve ser lançado em meados da década de 2020 com a missão de investigar mistérios tais como a força por trás da expansão do universo.
Nancy teve uma carreira marcante na NASA, defendendo incansavelmente as novas ferramentas que permitiriam aos cientistas estudar o universo a partir do espaço. "É por causa da liderança e visão de Nancy Grace Roman que a NASA se tornou pioneira na astrofísica e lançou o Hubble, o telescópio espacial mais poderoso e produtivo do mundo", disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine.
A ex-senadora Barbara Mikulski, que trabalhou com a NASA nos telescópios espaciais Hubble e WFIRST, disse ser “apropriado” que a NASA tenha anunciado o nome do novo telescópio em homenagem a uma mulher, ao mesmo tempo em que os EUA celebrarm o centésimo aniversário do sufrágio feminino (que foi quando o Congresso do país aprovou a 19ª Emenda à Constituição, garantindo às mulheres o direito de votar). A atitude da NASA “reconhece as incríveis realizações das mulheres na ciência”, diz Mikulski.
Quem foi Nancy Grace Roman
Falecida em 25 de dezembro de 2018, ela não apenas foi uma das idealizadoras do Hubble, como também a responsável pela maior parte do planejamento e conceitualização do projeto. Também foi a primeira mulher na NASA a ocupar um cargo executivo. "Não consigo pensar em um nome melhor para o WFIRST, que será o sucessor do Hubble", disse Bridenstine.
Nancy nasceu em 1925 no estado do Tennessee, e já aos onze anos mostrou seu interesse na astronomia ao formar, com seus colegas de classe, um clube para aprender sobre as constelações. Passou a viver em Washington D.C. a partir de 1955, onde, além do trabalho, era ativa na Associação Americana de Mulheres Universitárias, criada em 1881 com o objetivo de buscar avanços para as mulheres nas áreas de ciência e tecnologia.
Entre seus trabalhos de destaque, ela liderou a primeira missão astronômica da NASA em 1962, a Orbiting Solar Observatory-1. Foi chefe de astronomia e física solar da agência entre os anos de 1961 a 1963, ocupando várias posições na agência espacial. Também planejou programas como o HEAO-1, programas de foguetes astronômicos, programas de medição do desvio da gravidade relativa e vários experimentos do Spacelab, Projeto Gemini, Programa Apollo e Skylab.
Seu último programa foi o desenvolvimento do Hubble, no qual se envolveu em tudo desde os primeiros planos - daí ganhou o apelido de "mãe do telescópio Hubble". Edward J. Weiler, um dos principais cientistas da NASA e cientista-chefe do Hubble entre 1979 a 1998, costuma reforçar a importância de Nancy, constantemente esquecida. “Foi Nancy, antes da Internet, do Google, do email e de todo o resto, que conseguiu vender a ideia do telescópio, contratou astrônomos e convenceu o Congresso a financiá-lo”, relata.
Como será o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman terá um espelho primário com 2,4 metros de diâmetro - o mesmo tamanho que o espelho principal do Hubble - e foi projetado para ter dois instrumentos: o Wide Field Instrument e uma demonstração tecnológica chamada Coronagraph Instrument. O primeiro terá um campo de visão que é 100 vezes maior que o instrumento infravermelho do Hubble, permitindo capturar mais do cosmos em menos tempo de observação. O segundo executará imagens e espectroscopia de alto contraste de exoplanetas.
Embora o projeto siga em desenvolvimento, ele não está incluído na solicitação de orçamento da Casa Branca para o ano fiscal de 2021, pois o governo Trump quer se concentrar na conclusão do Telescópio Espacial James Webb. Assim, ele só garantiu, por enquanto, financiamento até setembro de 2020. A solicitação da Casa Branca ainda não foi aprovada pelo Congresso e pode sofrer alterações.
Fonte: NASA