Rover Perseverance é fotografado pelo helicóptero Ingenuity; veja a foto
Por Danielle Cassita | Editado por Patricia Gnipper | 28 de Abril de 2021 às 16h00
Após realizar dois voos com sucesso, a equipe do helicóptero Ingenuity decidiu arriscar um pouco mais no voo mais recente da aeronave, realizado no último domingo (25). Durante o procedimento, o pequeno helicóptero tentou decolar mais rapidamente e voar por um percurso mais longo. Além de ter alcançado os objetivos, o voo rendeu alguns registros — tanto que um deles, publicado pela NASA nesta terça-feira (27), flagrou o rover Perseverance.
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O Ingenuity saiu da zona de decolagem chamada de “Wright Brothers Field” por volta das 5h30 no horário de Brasília, e conseguiu alcançar a altitude de cinco metros. Durante o voo, o helicóptero atingiu a velocidade máxima de 2 m/s e conseguiu ficar a uma distância de aproximadamente 85 m do rover, que se manteve na região o tempo todo. Uma das fotos do momento mostram o rover distante, no canto superior esquerdo — a última vez que um rover foi fotografado a distância Marte foi em 1997, quando o lander Pathfinder registrou o rover Sojourner. Contudo, ambos estavam no solo.
Confira o registro feito durante o terceiro voo do Ingenuity:
A missão Mars 2020 foi lançada em julho do ano passado e, assim, o Ingenuity viajou até Marte preso à parte inferior rover Perseverance. Depois que o veículo pousou na cratera Jezero e encontrou uma boa localização para utilizar como "heliporto", o pequeno helicóptero foi liberado da estrutura do rover para aproveitar uma janela de 30 dias marcianos — ou seja, 31 dias terrestres — para realizar uma série de voos de testes.
Após alguns contratempos que resultaram em adiamentos, o primeiro voo do Ingenuity foi realizado em 19 de abril. Durante o voo, o helicóptero decolou e alcançou a altitude de cerca de 3 metros acima do solo. O helicóptero ficou no ar por aproximadamente 30 segundos, até que deu uma volta e pousou com sucesso e, enquanto isso, o Perseverance acompanhou o procedimento tanto para retransmitir os dados quanto para registrar o voo com suas câmeras.
Com os bons resultados obtidos, a equipe do Ingenuity decidiu realizar uma nova tentativa. Então, em 22 de abril, o Ingenuity subiu novamente pela atmosfera marciana e, desta vez, se aventurou até alcançar a altitude de 5 metros. Além disso, o helicóptero também realizou algumas manobras de deslocamento em diferentes direções — e, claro, tudo foi registrado com as câmeras da aeronave, incluindo a primeira imagem já feita da superfície marciana por um veículo aéreo enquanto pairava no ar.
O voo mais recente rendeu dados importantes para a equipe, que serão analisados para o planejamento dos próximos voos e até para o envio de outras aeronaves para o planeta. A equipe do Ingenuity espera aproveitar o restante da janela, que se encerra em maio, para realizar mais dois testes. Então, depois que a aeronave finalizar sua demonstração de tecnologia, o Perseverance irá continuar sua missão científica na cratera Jezero, para buscar bioassinaturas e coletar amostras de rochas.
Para a equipe verificar e testar os limites do Ingenuity, é possível que os dois últimos voos sejam ainda mais complexos e ambiciosos do que vimos no último domingo — MiMi Aung, gerente de projeto do helicóptero, comentou que gostaria de vê-lo alcançando 600 m de altitude em seu quinto e último voo, se possível. Assim, mesmo sem instrumentos científicos, o Ingenuity está construindo o caminho para ampliar as possibilidades de futuras missões por lá.