Sonda OSIRIS-REx traz amostras do asteroide Bennu à Terra
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper | •
A sonda OSIRIS-REx, da NASA, liberou a cápsula com as amostras do asteroide Bennu no domingo (24). O contêiner com o tão aguardado material pousou em segurança no deserto de Utah, nos Estados Unidos, e foi recuperado por equipes da NASA e da Força Aérea norte-americana.
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Para alcançar o asteroide Bennu e voltar para casa, a OSIRIS-REx precisou viajar mais de seis bilhões de quilômetros. Após se aproximar da Terra, a sonda liberou a cápsula a cerca de 101 mil quilômetros de altitude. O componente desceu pela atmosfera a mais de 43 mil km/h, chegando a temperaturas de 2.900 ºC.
Ela abriu seu paraquedas principal a cerca de 60 mil quilômetros de altitude, e pousou no deserto. Para garantir que as equipes poderiam se aproximar dela em segurança, foi feita primeiro uma análise da cápsula e seus arredores, que mostrou que ela estava intacta.
O contêiner foi levado para uma sala limpa provisória, onde foi aberto. Agora, o recipiente com as amostras vai ser preparado para envio ao Centro Espacial Johnson, em Houston, onde há uma instalação montada especialmente para receber o material. Depois, as amostras vão ser distribuídas entre instituições científicas e agências espaciais, que vão estudá-las para investigar a formação do Sistema Solar e a origem da vida na Terra.
O retorno da OSIRIS-REx à Terra serviu também para ajudá-la a seguir em sua missão estendida. Quase 20 minutos após liberar a cápsula de reentrada, ela acionou seus motores e ajustou sua trajetória, iniciando uma viagem até o asteroide Apophis.
A sonda deve alcançá-lo somente em 2029 e, desta vez, a ideia não é coletar amostras da rocha espacial. Na verdade, a OSIRIS-REx vai se aproximar do asteroide para estudá-lo durante 18 meses, coletando imagens e realizando mapeamentos. Ela deve também executar uma manobra de aproximação semelhante àquela que foi feita com o Bennu.
Fonte: NASA