NASA adia novamente lançamento de rover que vai "farejar" água na Lua

A NASA decidiu adiar o lançamento do rover VIPER (sigla para “Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”) de novembro de 2023 para novembro de 2024. O VIPER deverá pousar perto da cratera Nobile, no polo sul lunar, para procurar água congelada; Segundo a agência, o adiamento permitirá mais tempo para realizar testes em solo com o lander (veículo de pouso) da missão, diminuindo os riscos.

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O VIPER será levado à Lua com o lander lunar Griffin, desenvolvido pela Astrobotic. Ele é considerado a maior e mais cara carga útil designada a uma missão da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), da NASA: oficialmente, os custos estimados da missão já passaram dos US$ 430 milhões. Os testes adicionais custarão US$ 67,8 milhões, elevando o custo total da missão para US$ 320,4 milhões.

Uma análise conduzida pelo Escritório de Inspeção Geral da NASA observou que a decisão da agência espacial de selecionar um lander antes mesmo de o projeto do VIPER ser concluído levou ao aumento de custos — foi somente após outubro de 2021 que a análise crítica de projeto do rover foi concluída e destacou alguns pontos para melhorias, como um aumento na massa e vibração excessiva.

Vale lembrar também que a Astrobotic ainda precisa lançar o Peregrine, seu primeiro lander lunar; ele foi revelado em abril, com lançamento estimado para o fim do ano, a bordo de um foguete Vulcan Centaur. No caso do VIPER, embora o lander Griffin seja diferente do Peregrine, o relatório observou que ambos compartilham subsistemas; portanto, qualquer problema encontrado no Peregrine pode também afetar o desenvolvimento do Griffin.

Fonte: NASA