NASA adia novamente lançamento da missão lunar CAPSTONE

A missão CAPSTONE, que levaria nesta segunda-feira (27) um pequeno satélite com destino à Lua, foi adiada para a terça (28). A mudança no cronograma se deve à necessidade de mais tempo para verificações finais nos sistemas do foguete da Rocket Lab, que será usado no lançamento.

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Originalmente, a missão estava programada para ser lançada em outubro de 2021, mas foi adiada uma série de vezes em função da pandemia do coronavírus e outros fatores. No comunicado que informa a alteração, os oficiais da NASA afirmaram que a equipe da missão está avaliando o clima e outros fatores para determinar uma nova data.

Ainda de acordo com a agência espacial, a próxima oportunidade de lançamento é no dia 28 de junho — entretanto, a NASA e seus parceiros têm janelas para lançar a CAPSTONE até o dia 27 de junho. Devido à trajetória planejada pela equipe, a nave chegará à órbita lunar no dia 13 de novembro, independentemente da data que deixar a Terra.

O nome CAPSTONE é a sigla para “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment” (“Experimento de Operações e Navegação da Tecnologia do Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar”, em tradução livre). A missão conta com uma nave de 25 kg com o tamanho de um microondas.

A ideia é que ela teste a chamada “órbita de halo quase retilíneo” ao redor da Lua, uma trajetória extremamente elíptica que deverá ser usada pela NASA para a futura estação lunar Gateway. Se tudo correr bem, a CAPSTONE irá se separar do estágio Photon, do foguete, seis dias após o lançamento; depois, ela viajará por alguns meses até a Lua.

Quando estiver em sua órbita final, a nave deverá passar cerca de seis meses executando experimentos de navegação e comunicação para os cientistas entenderem as características da órbita, demonstrando também capacidades essenciais para missões comerciais.

Fonte: NASA