"Lagos" sob gelo no polo sul em Marte podem realmente ter água líquida

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, encontrou novas evidências de água líquida sob a calota de gelo no polo sul de Marte, sugerindo que nosso vizinho seja geotermicamente ativo. A descoberta é resultado de análises da área com uma nova técnica, cujos resultados levaram a equipe a concluir que a presença da água líquida naquela região do Planeta Vermelho é a explicação mais provável para as observações.

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As primeiras indicações da possível existência de água líquida ali surgiram em 2018, quando dados de radar do orbitador Mars Express mostraram que a calota congelada ali poderia cobrir uma reserva subterrânea de água líquida. Nem todos os cientistas se convenceram da existência de água na época, e estudos posteriores sugeriram que, na verdade, poderiam existir materiais diferentes ali, como camadas rochosas ou argila congelada.

Agora, a equipe investigou Ultimis Scopili, a região coberta por gelo, com medidas de laser-altímetro da sonda Mars Global Surveyor, da NASA. Com estes dados, eles mapearam a topografia da parte superior da camada congelada, e descobriram padrões discretos de diferenças de altitude correspondentes às previsões de modelos computacionais, que indicavam como massas d’água sob o gelo afetariam a superfície.

Eles decidiram estudar a forma da calota congelada como uma linha independente de evidências, que poderia confirmar (ou não) os dados de radar, porque o fenômeno de como o gelo é afetado por água abaixo dele já foi observado em lagos subglaciais na Terra. No caso, os autores descobriram uma ondulação no gelo, se estendendo de 10 a 15 km, cuja escala e forma dela são semelhantes àquelas encontradas no gelo que cobre lagos subglaciais na Terra.

Existe água sob o gelo do polo sul de Marte?

Para descobrir se a ondulação na superfície poderia realmente ser o resultado de água abaixo da calota, a equipe simulou como o fluxo de gelo se adaptava a condições específicas em Marte. Os resultados das simulações mostraram que os modelos computacionais da superfície do gelo eram parecidos em tamanho e forma, quando comparados às formações observadas da calota congelada ao sul de Marte.

Neil Arnold, professor da universidade, acredita que os resultados reforçam a existência de água subterrânea em Marte. “A combinação das novas evidências topográficas, os resultados do nosso modelo computacional e os dados de radar tornam muito mais provável que pelo menos uma área de água líquida subglacial exista em Marte, e que o planeta deve ainda ser geotermicamente ativo para manter esta água em estado líquido”, disse.

Com a atividade do magma ocorrida em um período relativamente recente na subsuperfície marciana, pode ter ocorrido um aumento no aquecimento geotérmico, necessário para manter a água no estado líquido. “É incrível usar estas técnicas para descobrir coisas sobre outros planetas, além do nosso”, acrescentou ele, em referência às técnicas semelhantes usadas para estudos na Terra.

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.

Fonte: Nature Astronomy; Via: Cambridge University