Imagens em infravermelho revelam mistérios da superfície de Mercúrio
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
A sonda BepiColombo, da Agência Espacial Europeia (ESA), sobrevoou Mercúrio pela quinta vez no início de dezembro. Durante a visita, a espaçonave realizou as primeiras observações do planeta no infravermelho médio, revelando variações de temperatura e composição por sua superfície.
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Desta forma, o sobrevoo ajudou a missão a coletar mais dados sobre este planeta misterioso e seus arredores, marcando também a primeira vez em que Mercúrio foi observado naquele comprimento de onda. E muito disso se deve ao instrumento MERTIS, sigla de “ Mercury Radiometer and Thermal Infrared Spectrometer”.
“Com o MERTIS, estamos explorando novos territórios e vamos poder entender muito melhor a composição, mineralogia e temperaturas de Mercúrio”, comemorou Harald Hiesinger, principal investigador do instrumento. A primeira imagem feita pelo MERTIS revela quais são as partes da superfície de Mercúrio que são mais luminosas no infravermelho médio do que as outras em resolução de aproximadamente 26 km a 30 km. O registro revela parte da Bacia Caloris e de uma grande planície vulcânica no hemisfério norte do planeta.
Já o brilho da superfície varia de acordo com a temperatura, o relevo e os minerais presentes ali. Ainda, a imagem destaca a cratera Basho, revelando que ela tem materiais escuros e claros, mas que se destaca no infravermelho. “Há muito a ser descoberto neste conjunto de dados, formações na superfície que nunca foram vistas assim antes estão nos esperando”, acrescentou Solmaz Adeli, líder de projeto do sobrevoo.
As observações do MERTIS foram conduzidas em uma etapa bem preliminar da missão graças à reprogramação feita no software do instrumento. “Estes resultados fascinantes e valiosos do MERTIS são apenas um pouco dos grandes resultados que esperamos de toda a carga útil da BepiColombo assim que ambos os orbitadores estiverem em operação na órbita ao redor de Mercúrio”, acrescentou Geraint Jones, cientista de projeto da missão.
Em sua fala, ele se referiu às próximas etapas da missão. Lançada em outubro de 2018, a BepiColombo é uma missão conjunta da ESA e da agência espacial japonesa JAXA composta pelos orbitadores MPO e Mio, que viajam ao planeta a bordo com módulo MTM.
A turma de espaçonaves deve entrar na órbita de Mercúrio em 2026, quando vão se separar. Tudo correndo bem, os orbitadores vão conduzir manobras para entrar em suas órbitas polares ao redor do planeta. Depois, eles vão iniciar as operações científicas em 2027, coletando dados por pelo menos um ano.
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Fonte: ESA