Evidências sugerem que Terra já teve anéis como Saturno
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
E se a Terra tivesse seu próprio anel, assim como Saturno e até Júpiter? Segundo um novo estudo de pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, talvez nosso planeta tenha sido sido cercado por um anel de detritos rochosos. A estrutura teria sido formada há centenas de milhões de anos, e talvez tenha causado um esfriamento global por aqui.
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- O que veríamos no céu se a Terra tivesse anéis como os de Saturno?
Segundo os autores, o anel teria sido formado há 466 milhões de anos e pode ter durado por algumas dezenas de milhões de anos. Naquela época, nosso planeta passava pelo período Ordoviciano — e, por coincidência, a Terra parece ter sido mais atingida por objetos espaciais naquele período, que deixaram crateras.
Talvez houvesse alguma relação entre estas "cicatrizes" dos impactos. No novo estudo, os pesquisadores investigaram esta possibilidade por meio do mapeamento das localizações de 21 crateras daquele período, e modelaram os movimentos das placas tectônicas para tentar descobrir onde estavam quando as colisões aconteceram.
O mais interessante é que todos os objetos parecem ter caído a até 30º do equador, sendo que o esperado era que os impactos acontecessem em lugares aleatórios. Para descobrir o que poderia ter acontecido, eles então investigaram o quanto da superfície terrestre poderia preservar as crateras.
Em seguida, eles trabalharam com partes da crosta com idade correspondente a metade do Ordoviciano e excluíram regiões afetadas por erosão e atividade tectônica. Os melhores resultados foram encontrados na Austrália Ocidental, África e em partes da América do Norte e Europa.
Finalmente, os autores usaram modelos tectônicos para tentar descobrir onde estes locais primordiais estavam no Ordoviciano. Só 30% das áreas adequadas estavam perto do equador — segundo a equipe, “ter todas as 21 crateras em uma área tão pequena de terra é uma anomalia estatística”.
Os detritos dos meteoritos que formaram as crateras estudadas não parecem ter passado muito tempo no espaço antes de caírem. Portanto, eles têm as características esperadas do material vindo de um asteroide que se rompeu recentemente (em escalas geológicas, vale lembrar) devido à forte gravidade da Terra e se transformou em um anel, que eventualmente se romperia em pedaços que teriam "chovido" no planeta.
Se o anel realmente estivesse na região equatorial, a inclinação do nosso planeta em relação ao Sol faria com que a estrutura causasse sombra por aqui. Ao reduzir a quantidade de luz solar que chegava a superfície, a sombra do anel pode ter sido capaz de causar um verdadeiro esfriamento global.
Foi o que aconteceu há cerca de 465 milhões de anos, quando nosso planeta esfriou tanto que, 20 milhões de anos depois, entrou na chamada Era do Gelo Hirnantiana, o período mais frio da Terra nos últimos 500 milhões de anos. Será que o anel foi responsável por temperaturas tão baixas? É o que os autores querem descobrir nos próximos passos.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Earth & Planetary Science Letters.