Destaque da NASA: galáxias em fusão são a foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
Duas grandes galáxias estão passando por uma fusão, e aparecem na foto destacada pela NASA nesta quarta-feira (16), no site Astronomy Picture of the Day. Elas foram catalogadas juntas como Arp 93, e podem ser encontradas a cerca de 200 milhões de anos-luz da Terra na constelação Aquário.
- Galáxia mais distante conhecida é confirmada
- Galáxia de Andrômeda: o que sabemos sobre a vizinha gigante da Via Láctea
Apesar de o sistema ser chamado Arp 93, as galáxias têm os nomes individuais NGC 7284 e NGC 7285. Enquanto a fusão acontece, os núcleos delas estão separados por aproximadamente 20 mil anos-luz.
As interações gravitacionais entre as duas formam uma estrutura visível na parte inferior da foto. Ela é chamada de fluxo de maré, e se estende por quase 200 mil anos-luz. Aliás, não pense que as fusões acontecem somente com as galáxias mais distantes.
Basta lembrar que Andrômeda, uma grande galáxia espiral, está se aproximando da Via Láctea, e ambas devem colidir. Por isso, Arp 93 pode muito bem representar o que aguarda estas galáxias no futuro.
Colisão entre a Via Láctea e Andrômeda
Andrômeda, a galáxia espiral mais próxima da nossa, está viajando em direção à Via Láctea a impressionantes 113 km/s. Se considerarmos esta velocidade, podemos estimar que a fusão entre elas deve acontecer em cerca de cinco bilhões de anos, e alguns estudos sugerem que ela inclusive já começou.
Ainda não se sabe exatamente o tipo de galáxia que vai resultar do processo. Os astrônomos acreditavam que a fusão formaria uma galáxia elíptica, mas modelos mais sofisticados e recentes mostram que, na verdade, a nova galáxia deve ser espiral.
Será que a Terra vai resistir à fusão? Bem, vale lembrar que o Sol vai se tornar uma estrela gigante vermelha em 7,5 bilhões de anos. Nesta etapa, nossa estrela vai se expandir e consumir os planetas rochosos mais próximos, incluindo o nosso.
Fonte: APOD