Como este meteorito pode ter ido ao espaço e voltado à Terra depois?

Um meteorito curioso foi encontrado no Deserto do Saara. Chamado NWA 13188, o objeto parece ter vindo do nosso planeta, mas pode ter sido ejetado ao espaço por algum impacto e retornou milhares de anos depois. Se a origem dele for confirmada, este vai ser o primeiro meteorito “bumerangue” conhecido.

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Apesar de a maioria dos meteoritos conhecidos terem vindo de asteroides, impactos violentos em planetas podem ejetar detritos que, às vezes, retornam para seus planetas. Para o cientista Jérôme Gattacceca e seus colegas, algo do tipo pode ter acontecido com o meteorito NWA 13188.

Ele foi encontrado no deserto por um grupo que procura meteoritos para vender, e sua localização exata é desconhecida. A Sociedade Meteorítica, organização que promove pesquisas em ciência planetária e estudos em meteoritos, certificou a rocha com um meteorito; como sua origem não foi determinada, ele não foi classificado em nenhum grupo.

A rocha pesa 600 g e tem composição química parecida com aquela das rochas da Terra e das estruturas geológicas presentes entre as placas tectônicas. Ao procurar evidências de irradiação de raios cósmicos, Gattacceca e os demais autores descobriram que o NWA 13188 tinha menos isótopos do que outros meteoritos. Mesmo assim, os níveis deles eram mais altos do que aqueles de qualquer outro material na Terra, o que sugere que o objeto ficou algum tempo fora do campo magnético terrestre.

“É um meteorito da Terra que passou tempo no espaço, entre 2 mil e algumas dezenas de milhares de anos”, disse Gattacceca em uma conferência realizada nesta terça (11). Segundo ele, a cratera causada pela queda do meteorito deve ter 20 km de diâmetro, mas nenhuma formação do tipo foi encontrada.

Para outros cientistas, a ausência da cratera levanta dúvidas sobre a origem do meteorito. “Quando você tem uma cratera de impacto tão jovem, teria um derretimento do impacto que ainda está ‘quente e com fumaça’, seria realmente difícil deixá-la passar”, observou Philippe Claeys, da Universidade de Bruxelas. “Ainda não estou convencido”, finalizou ele.

O que é um meteorito?

Além do mistério sobre sua origem, o NWA 13188 ainda deixa perguntas sobre se pode ser considerado um meteorito. Para uma rocha entrar nesta classificação, ela deve ser um pedaço de algum objeto espacial, como cometa e asteroide, que passou pela atmosfera de algum planeta ou lua e resistiu à queima, chegando à superfície.

Por isso, não há consenso sobre se algum objeto vindo da Terra e que ficou em órbita por um curto período de tempo pode ser classificado como meteorito. “Se você define um meteorito da Terra, está estendendo a definição de meteorito”, observou Stepan Chernonozhkin, da Universidade de Leoben.

De qualquer forma, Gattacceca e seus colegas estão usando diferentes métodos para determinar a idade do meteorito NWA 13188 com mais precisão. Com estes dados em mãos, eles podem se aproximar de alguma possível origem do objeto.

Fonte: NewScientist