Amazon escolhe foguete Atlas V para lançar sua rede de satélites de internet
Por Danielle Cassita | Editado por Patricia Gnipper | 20 de Abril de 2021 às 10h20
A Amazon comunicou ter fechado contrato com a United Launch Alliance (ULA) para lançar os satélites do Projeto Kuiper, que será uma constelação de satélites capaz de fornecer internet para todo o mundo, tal qual os projetos Starlink e OneWeb. Para levar os 3.236 satélites à órbita, inicialmente a empresa vai contar com nove voos do foguete Atlas V. Depois, outros parceiros que ainda não foram anunciados irão ajudar a completar a constelação.
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O Atlas V é um foguete veterano da indústria espacial e tem um histórico de 85 missões de sucesso. Esse foguete foi o escolhido para lançar o rover Perseverance, da NASA, além da sonda OSIRIS-REx, que coletou amostras do asteroide Bennu no ano passado. Embora a Amazon e a ULA tenham detalhado o veículo e o total de lançamentos cobertos pelo contrato, não foram liberadas informações sobre datas do início dos lançamentos e nem sobre quantos satélites serão transportados por vez.
A ideia é que a rede do Projeto Kuiper tenha 3.236 satélites, que serão capazes de fornecer internet para regiões rurais e remotas, onde há de pouca a nenhuma conectividade. Além disso, o projeto também será um impulso para o Amazon Web Services, o serviço de computação na nuvem da Amazon. Embora a Federal Communications Commission, entidade reguladora de telecomunicações nos Estados Unidos, tenha aprovado no ano passado o lançamento da rede, os demais detalhes ainda são escassos.
Aliás, se este projeto soa familiar, é porque ele não é o único do tipo: além desta empreitada, há também a rede de satélites Starlink, da SpaceX, que já levou para a órbita mais de 1.300 satélites, sendo que o total almejado é de 12 mil. O jogo conta também com a OneWeb, que lançou recentemente mais 36 satélites para sua megaconstelação — a empresa espera realizar mais três lançamentos no programa atual, que já serão suficientes para usuários das regiões norte do planeta conseguirem aproveitar a conexão.
Além de não estar sozinha no objetivo de levar internet para todo o mundo com satélites, a Amazon ainda está no início de seu projeto — algo que Elon Musk ressaltou ao trocar algumas farpas com Jeff Bezos devido aos satélites de suas respectivas empresas. Dave Limp, vice-presidente sênior da empresa em dispositivos e satélites, comentou durante uma entrevista no ano passado que a Amazon ainda passava pela metade da etapa de design dos satélites do projeto.
Isso sugere que ainda há trabalho pela frente até que eles sejam produzidos em massa, de modo que ainda faltaria algum tempo até o lançamento propriamente dito. Limp também pontuou que a empresa tem pressa para conseguir a licença necessária para operar sua constelação, de modo que querem já ter metade das espaçonaves lançadas em apenas seis anos para atender a solicitação do FCC. Isso implica um cronograma agressivo, mas que pode ser atendido pelas missões do Atlas V e, por quê não, por missões fechadas com contratos com outras empresas.
Quando estiverem em operação, os satélites Kuiper vão orbitar nosso planeta em altitudes entre 590 km a 630 km. De acordo com a Amazon, eles podem fornecer conexão de até 400 Mbps, e a performance da rede será melhorada gradualmente. No ano passado, a empresa revelou como serão as antenas que os usuários vão precisar para acessar a rede, que também podem ser usadas para a conexão com outros satélites em órbitas geoestacionárias.
Esses satélites, assim como os das outras empresas que oferecem o serviço de conexão, vão ficar na órbita baixa da Terra. Trata-se de uma camada orbital mais rasa, que deverá ficar bastante ocupada conforme a SpaceX avança com seus lançamentos — tanto que, no início do mês, foi por pouco que os satélites da OneWeb e da SpaceX não colidiram. Além disso, os satélites preocupam a comunidade científica, já que podem prejudicar observações astronômicas.
Fonte: TechCrunch, The Verge