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"Sol artificial" chega a 100 milhões de graus por 48 segundos

Por  • Editado por Luciana Zaramela |  • 

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KNFRI
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O reator de fusão nuclear coreano KSTAR quebrou seu recorde anterior ao manter uma temperatura de 100 milhões de graus Celsius durante 48 segundos. Para essa conquista, o “Sol artificial” recebeu uma atualização de seus componentes magnéticos, que pode se consolidar como nova “peça” para a busca pela energia nuclear limpa.

Em vários lugares do mundo, os cientistas trabalham em experimentos de fusão nuclear na tentativa de alcançar uma produção energética superior ao consumo necessário para o funcionamento dos reatores.

Na Coreia do Sul, o reator Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) tem sido uma das principais apostas, com alguns recordes estabelecidos. Em 2022, ele conseguiu manter a temperatura de 100 milhões de graus Celsius por 30 segundos — um marco na época.

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Agora, os cientistas anunciaram que conseguiram manter a mesma temperatura por 48 segundos, entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024. Esse avanço foi possível devido a melhorias nos sistemas de aquecimento de plasma e nas técnicas de controle da temperatura.

Reator tokamak

O KSTAR é um reator do tipo tokamak, ou seja, utiliza um forte campo magnético para confinar o plasma no interior de uma estrutura em forma de toro. Ao aquecer um “combustível”, geralmente disparando um feixe de laser em uma quantidade de um isótopo de gás hidrogênio, produz-se um plasma mais quente que o Sol.

Plasma é um estado da matéria em que os elétrons se desprendem dos núcleos atômicos, permitindo assim a fusão nuclear. Como as partículas elétricas livres são suscetíveis a campos magnéticos, os tokamaks utilizam ímãs gigantes ao redor do toro para confinar o plasma.

Quando o plasma é confinado com sucesso no centro da câmara, sem dispersão das partículas e sem contato com as paredes internas da estrutura, o reator evita a perda de temperatura. Assim, é possível manter os milhões de graus Celsius por vários segundos.

A partir daí, é relativamente simples converter a energia do calor em energia elétrica, que é o principal objetivo dos cientistas. Um grande atrativo da reação nuclear é que ela considerada a mais limpa e segura por não deixar emissões de carbono.

Avanços no KSTAR

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Pesquisadores da Korean Institute of Fusion Energy (KFE) relatam que o novo tempo de 48 segundos se deve ao uso de tungstênio em vez de carbono nos “desviadores”, o componente magnético fundamental para extrair o calor e evitar as impurezas produzidas pela reação de fusão.

Com essa mudança, os desviadores proporcionaram aumento de 25% na temperatura da superfície sob cargas de calor semelhantes. Si-Woo Yoon, Diretor do Centro de Pesquisa KSTAR, disse que “apesar de ser o primeiro experimento realizado no ambiente dos novos desviadores de tungstênio, testes completos de hardware e preparação de campanha nos permitiram alcançar resultados que superam os dos registros anteriores".

O objetivo dos coreanos é manter temperaturas superiores durante 300 segundos, o que exigirá a instalação de componentes adicionais de tungstênio e o controle do feedback em tempo real. Eles também usarão inteligência artificial para melhorar o desempenho do dispositivo.

Fonte: EurekAlertCNN