Sinais de espécie humana extinta há 500.000 anos são achados na Polônia

Análises em ferramentas de pedra encontradas em caverna polonesa nos anos 1960 revelaram que os objetos são muito mais antigos do que se pensava: eles teriam entre 450.000 e 550.000 anos. O local é chamado de caverna Tunel Wielki, em Małopolska, e sua nova datação sugere comportamentos bem interessantes dos nossos ancestrais hominídios.

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Pela época, os habitantes teriam sido Homo heidelbergensis, considera o último ancestral comum dos Homo neanderthalensis, os neandertais, e dos Homo sapiens, os humanos modernos. A parte mais curiosa, no entanto, é notar que a Europa Central era habitada por nossos ancestrais em uma época de clima severo, o que provavelmente requereu ajustes culturais e físicos muito grandes.

Cavernas, ferramentas e ancestrais

Nas primeiras vezes em que Tunel Wielki foi estudada, em 1960 e em 2016, a datação dos materiais encontrados os colocou no período Holoceno, há cerca de 11.700 anos, e nos meados do Paleolítico, chegando a 40.000 anos atrás. Retornando novamente em 2018, os cientistas reabriram e aumentaram as escavações, examinando as várias camadas acumuladas e coletando ossos para análise.

Estudos nas camadas superiores confirmaram a presença de animais do final do Pleistoceno e do Holoceno, mas a camada mais funda era bem mais velha: lá, havia ossos de espécies que viveram há meio milhão de anos, como o jaguar-europeu (Panthera gombaszoegensis), o lobo de Mosbach (Canis mosbachensis, ancestral dos lobos-cinzentos) e o urso de Deninger (Ursus deningeri).

Na mesma camada, foram encontrados restos de pedra lascada, incluindo as lascas das quais ferramentas podiam ser esculpidas e os moldes nos quais nossos ancestrais golpeavam. Algumas ferramentes finalizadas também estavam presentes, como facas. Como compartilhavam o espaço com os ossos, sua idade é muito similar.

Por que o achado é incomum?

Outros sítios na Polônia apresentaram ferramentas da mesma época — Trzebnica e Rusko —, mas Tunel Wielki é diferente. Apesar de habitação humana, estes outros locais ficam a céu aberto, enquanto os artefatos dos quais falamos estão em uma caverna. Há 500.000 anos, é surpreendente ver ancestrais humanos em um local como esse, já que não é um dos melhores lugares para se acampar: é frio e úmido, difícil de se habitar.

Por outro lado, cavernas são locais fechados que providenciam uma sensação de segurança. Algumas evidências no local apontam para o uso de fogo, que pode ter ajudado a deixar o ambiente menos insalubre para os H. heidelbergensis que ali ficaram. Mas os aspectos interessantes do achado não terminam por aí.

As técnicas para lascar pedra observadas na caverna são incomuns. É a mais simples utilizada pelos nossos ancestrais, e, na época em que as ferramentas foram criadas, era raramente a preferida para a fabricação. Ficava, geralmente, reservada para materiais de pior qualidade, ou quando havia pouco suprimento de pedra de lascar. Só outro local, na mesma época, utilizada a mesma técnica como primária: Isernia La Pineta, na Itália.

A questão é que a pedra de Tunel Wielki não era de má qualidade e nem escassa, já que podia ser encontrada facilmente na região. O mesmo vale para o sítio italiano citado acima. Isso pode ajudar os cientistas a descobrirem mais sobre a preferência humana pela técnica: agora, eles planejam retornar à caverna para buscar por ossos de H. heidelbergensisi, que ainda não foram encontrados no local.

Fonte: Scientific Reports