Quantas espécies humanas já existiram na Terra?

Pelo menos 21 espécies humanas são reconhecidas por pesquisadores, incluindo a nossa — Homo sapiens —, segundo levantamento do Museu Nacional de História Natural, mantido pelo Instituto Smithsonian, nos Estados Unidos. No entanto, a contagem não é consenso na comunidade científica e, muito provavelmente, não será.

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O curioso é que a noção de que outras espécies humanas primitivas viveram na Terra pode não fazer sentido para muitas pessoas, já que, hoje, o Homo sapiens é o único a habitar o planeta. Só que, na verdade, a atual realidade é nossa espécie pode ser considerada uma exceção na história evolutiva.

"Temos uma espécie humana agora e, historicamente, isso é muito estranho", explica Nick Longrich, biólogo evolucionista da Universidade de Bath, no Reino Unido, para o site LiveScience. "Não muito tempo atrás, não éramos tão especiais, mas agora somos os únicos que sobraram", completa sobre o ineditismo dessa realidade.

Lista de espécies humanas do Museu Nacional de História Natural

Vale explicar que o Museu Nacional de História Natural considera como espécies humanas primitivas "tudo o que surgiu depois de nossa separação dos antigos chimpanzés, há cerca de 6 milhões a 7 milhões de anos", comenta John Stewart, paleoecologista da Universidade de Bournemouth, no Reino Unido. Isso porque tanto os chimpanzés quanto os humanos evoluíram de um ancestral comum.

Confira a lista completa das 21 espécies humanas do museu:

• Homo sapiens;
• Ardipithecus kadabba;
• Ardipithecus ramidus;
• Australopithecus afarensis;
• Australopithecus africanus;
• Australopithecus anamensis;
• Australopithecus garhi;
• Australopithecus sediba;
• Homo erectus;
• Homo floresiensis;
• Homo habilis;
• Homo heidelbergensis;
• Homo naledi;
• Homo neanderthalensis;
• Homo rudolfensis;
• Kenyanthropus platyops;
• Orrorin tugenensis;
• Paranthropus aethiopicus;
• Paranthropus boisei;
• Paranthropus robustus;
• Sahelanthropus tchadensis.

Falta consenso sobre o número de espécies primitivas

Para o Stewart, embora o levantamento considere os principais consensos da academia, a lista não está completa. Por exemplo, o cientista menciona a ausência dos denisovanos.

Além disso, outros estudiosos defendem que a espécie conhecida como Homo erectus é, na realidade, composta por um conjunto de diferentes espécies, como Homo georgicus e Homo ergaster.

"É tudo sobre a definição de uma espécie e o grau em que você aceita a variação dentro de uma espécie", detalha Stewart. Dessa forma, o estimar o número exato "pode se tornar uma discussão um pouco irritante e pedante, porque todo mundo quer uma resposta. Mas a verdade é que realmente depende", pontua.

Além da falta de consenso, o número de espécies humanas pode nunca ser exato. Isso porque os pesquisadores continuam a desenterrar novos fósseis e, entre os achados arqueológicos, novas espécies podem ser identificadas.

Fonte: Smithsonian Institute e LiveScience