Mistério de Gondwana é revelado com trilobitas de 490 milhões de anos
Por Fidel Forato | Editado por Luciana Zaramela | 24 de Novembro de 2023 às 12h03
Até chegar à atual configuração dos continentes espalhados pelo planeta, foram milhões e milhões de anos de distanciamentos provocados pelo movimento das placas tectônicas. Entender as configurações passadas é um desafio e tanto, já que existem poucos vestígios dessa história. Eis que cientistas descobriram recentemente que a Tailândia pertenceu ao antigo supercontinente Gondwana, localizado ao sul da linha do Equador, através da identificação de fósseis de trilobitas, com cerca de 490 milhões de anos.
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“Agora, podemos conectar a Tailândia a partes da Austrália [dentro do continente Gondwana], o que é uma descoberta realmente emocionante” sobre o período Cambriano, afirma Shelly Wernette, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Riverside e a primeira autora do estudo publicado na revista Papers in Palaeontology, em nota.
Trilobitas de 490 milhões de anos
Com cabeça em forma de meia-lua, os trilobitas são criaturas marinhas já extintas que se disseminaram por quase todo o planeta — fósseis deste grupo de artrópodes já foram encontrados até no Brasil. A seguir, veja uma simulação de como seria essa criatura:
Na recente pesquisa, os cientistas encontraram inúmeros fósseis dessas criaturas com o corpo dividido em três partes (lobos) na Tailândia. Para ser mais preciso, foram identificadas 10 novas espécies, sendo que uma delas foi nomeada como Tsinania sirindhornae em homenagem à princesa real da Tailândia.
No entanto, o que mais chamou a atenção da equipe foi a descoberta de outras 12 espécies já conhecidas em outras partes do mundo, mas identificadas pela primeira vez no país. Esta é a evidência que indica a localização do país no antigo supercontinente, ainda mais que foi possível datar os achados.
Rastreando os fósseis de Gondwana
Foi possível datar os fósseis de 490 milhões de anos devido a uma série de boas coincidências. Isso porque os trilobitas ficaram presos entre camadas de cinzas petrificadas de arenito — resultado das antigas erupções vulcânicas que se acumularam no fundo do mar —, formando uma camada verde chamada de tufo.
Esta camada também é rica em cristais de zircão, um mineral que se forma durante uma erupção. Originalmente, ele contém átomos individuais de urânio que se transformam em átomos de chumbo ao longo de milhões de anos.
“Podemos usar técnicas de radioisótopos para datar quando o zircão se formou e assim encontrar a idade da erupção, bem como do fóssil”, explica Nigel Hughes, outro pesquisador envolvido no estado. Assim, concluíram a idade dos trilobitas da Tailândia e começaram a desvendar o local misterioso que o país ocupava no Gondwana.