Hominídeo apelidado de hobbit era menor e mais antigo do que se esperava
Por Lillian Sibila Dala Costa • Editado por Luciana Zaramela |
Cientistas de universidades australianas, japonesas e indonésias descobriram os restos mortais de ancestrais do Homo floresiensis, espécie humana também conhecida como “hobbit” por conta de sua baixa estatura, mas com uma curiosidade: os espécimes mais antigos eram ainda mais diminutos, com apenas um metro de altura.
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Foram achados dentes e úmero (o osso da parte de cima do braço) de ao menos quatro indivíduos, datados de até 700.000 mil anos atrás, todos em Mata Menge, na Ilha de Flores, na Indonésia. Os fósseis anteriores, que levaram à descoberta da espécie, foram achados em Liang Bua, na mesma ilha, em 2004, mas eram mais novos — tinham apenas 60.000 anos.
Os menores hominídeos do mundo
De acordo com os pesquisadores, que publicaram sobre o achado na revista científica Nature Communications, o úmero adulto é o menor de todos os ossos de braço entre todos os hominínios — subgrupo dos hominídeos ou primatas do qual nós, Homo sapiens, também participamos. O item tem apenas 8,79 centímetros, levando a crer que o H. floresiensis ancestral tinha apenas 1 metro de altura.
Os restos de Liang Bua, mais recentes, indicam hominínios de até 1,09 metros de altura, em média, para comparação. Acredita-se que a espécie tenha vivido até cerca de 50.000 anos atrás, quando os humanos modernos começam a surgir nos registros fósseis do sudeste asiático. Nas Filipinas, na ilha de Luzon, também foram encontrados restos de outra espécie pequena em 2019, nomeada Homo luzonensis.
As espécies ficaram diminutas provavelmente por conta do que chamamos de nanismo insular, onde seres vivendo em ambientes com poucos recursos acabam selecionados naturalmente para serem menores. Na própria ilha de Flores, o que pequeno hominínio conviveu com o Stegodon, uma espécie de elefante anão resultado do mesmo processo.
Mas os fósseis ancestrais revelaram outra coisa interessante: sua possível ancestralidade. Teorias afirmavam que o Homem de Flores poderia ter descendido dos denisovanos, já que foram achados sinais de cruzamento entre essa espécie de hominídeo antiga e H. sapiens no sudeste asiático, mas o ancestral de Flores é anterior aos restos mais antigos de denisovanos já achados.
A hipótese dos pesquisadores, então, afirma que os “hobbits” podem ter descendido dos Homo erectus de Java, outra ilha próxima. Para isso, as provas seriam a similaridade de seus dentes, bem como o achado de ferramentas na ilha de Flores, indicando que os H. erectus teriam se isolado na região há 1 milhão de anos, diminuindo de tamanho ao longo dos 300.000 anos seguintes.
Fonte: Nature Communications, EurekAlert!