Cientistas criam óculos de realidade virtual para camundongos de laboratório
Por Augusto Dala Costa • Editado por Luciana Zaramela |
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Na melhor junção entre ciência e tecnologia, os camundongos de laboratório e os cientistas que os estudam ganharam um inovador aparelho para ajudar nas pesquisas — um aparelho de realidade virtual (RV) em miniatura, facilitando a vida de animais e humanos. Para nós, a RV tem sido usada em pesquisas da neurobiologia há mais de 10 anos, mas a tecnologia não havia chegado aos roedores por conta de limitações de tamanho.
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Vários problemas surgiam por conta disso, já que as simulações para os animais se limitavam a telas 2D, que não tinham imersão o suficiente e deixavam o laboratório ainda à vista, distraindo as cobaias e requerendo treinamento extensivo apenas para seu uso. Agora, esse problema parece ter sido resolvido.
Realidade virtual para camundongos
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Os óculos de RV para os camundongos não são apenas uma miniaturização dos convencionais, mas foram preparados especialmente para a visão diferenciada dos roedores. A cena projetada, assim, fica em 3D, tomando todo o campo de visão e seguindo os bichos para qualquer lado que virarem. Isso foi testado simulando um ataque vindo dos céus.
Nos camundongos, o topo de seu campo de visão foi feito para detectar predadores do alto, e isso não é questão de aprendizado — é instintivo, ou seja, vem pré-programado em seus cérebros. Para verificar o comportamento, os pesquisadores projetaram um disco escuro no topo da simulação, que se expandia aos poucos. A resposta dos animais se deu em duas instâncias: eles congelavam ou tentavam fugir. São reações comuns a predadores, que puderam ser estudadas detalhadamente graças ao aparelho.
Os roedores ficam em uma esteira, então mesmo quando correm, ficam no mesmo lugar, permitindo o mapeamento dos circuitos cerebrais ativados durante a resposta. O dispositivo foi chamado de Iluminação Estéreo para Roedores em Miniatura (iMRSIV, da sigla em inglês), e não fica ao redor da cabeça, como nossos aparelhos de RV, mas consiste de duas lentes com telas projetadas.
Ele é pequeno, barato e fácil de usar, tornando a tecnologia mais acessível aos pesquisadores. Os cientistas planejam testar o contrário da próxima vez — com os camundongos sendo predadores, e não presas, perseguindo moscas, por exemplo. Isso envolve percepção de profundidade e estimativa de distância, tipo de coisa que se busca estudar na pesquisa.
Fonte: Neuron