Variante Delta pode ter "mutado até a extinção" no Japão, defendem cientistas

Pesquisadores do Japão defendem que uma mutação negativa da variante Delta (B.1.671.2) do coronavírus SARS-CoV-2 foi responsável pela extinção — ou pelo declínio — da cepa em todo o país. Isso porque os japoneses enfrentavam a quinta e maior onda da covid-19, quando os casos inexplicavelmente diminuíram. Esta explicação não é consenso entre os cientistas.

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Em julho deste ano, o Japão registrava os piores índices da covid-19, contabilizando mais de 26 mil casos diários da infecção. A alta de diagnósticos estava associada à variante Delta. Passados três meses, a média móvel atual de infecções é inferior a 200.

As autoridades locais têm dificuldade em explicar o que levou a esta queda, enquanto outros países ainda passam por uma alta de casos da doença ou por um pico elevado. Para uma parcela de cientistas, o fato do Japão ter uma das maiores taxas de vacinação do mundo é a principal justificativa.

Até terça-feira (30), 77,22% da população estava com o esquema vacinal completo, ou seja, recebeu as duas doses ou um imunizante de dose única. Isso equivale a 97,3 milhões de pessoas protegidas, segundo dados da plataforma Our World in Data.

Vale lembrar que estudos indicam que a taxa mínima para controlar a transmissão é de 75%, como o feito em Serrana com a vacina CoronaVac. A pesquisa foi liderada pelos cientistas do Instituto Butantan. No entanto, um grupo de pesquisadores do Instituto Nacional de Genética defende que a queda de casos está associada ao fato da variante Delta ter “mutado até a extinção”.

Como aconteceu a extinção da Delta no Japão?

De acordo com a teoria revolucionária, a variante Delta acumulou muitas mutações em uma proteína específica, a nsp14. Isso pode ter levado esta cepa a "autodestruição" no Japão, conforme explica o professor do Instituto Nacional de Genética, Ituro Inoue.

A descoberta ocorreu quando a equipe examinava amostras da covid-19. Nesse momento, os cientistas observaram que a maioria dos vírus apresentava mutações na nsp14, mais especificamente no local A394V. Nesse loca, estava a explicação para a queda de casos no país.

“A variante Delta no Japão era altamente transmissível e mantinha outras variantes de fora. Mas, à medida que as mutações se acumulavam, acreditamos que ele acabou se tornando um vírus defeituoso e não foi capaz de fazer cópias de si mesmo. Considerando que os casos não têm aumentado, pensamos que em algum momento durante tais mutações ele se encaminhou direto para a extinção natural”, defende Inoue.

Por enquanto, as descobertas sobre a possível auto-extinção da variante Delta não foram publicadas em nenhuma revista científica e nem passaram por revisão por pares. A equipe espera compartilhar os resultados nos próximos dias.

Fonte: Japan Times e Our World in Data